國際兒童圖書館於2000年開館，
該建築的前身為1906年完工的舊帝國圖書館館舍。
國際兒童圖書館的館藏約有30萬冊(2013年)，
以收藏國內外的各種兒童讀物為主。
國際兒童圖書館其前身為舊帝國圖書館，
從明治5年(1872) 8月在湯島聖堂內開設的書籍館 (屬文部省博物局管轄)
傳承延續而來，書籍館曾經更改過幾次名稱，
明治30年 (1897) 4月起稱爲帝國圖書館。
這座建在上野公園的舊帝國圖書館新建築于1906年3月竣工。
在明治32年(1899) 完成的建築規劃設計中，
該建築全部竣工後將具備120萬冊的圖書儲量，
閱覽室可容納730個坐席，建築面積20,000平方米，
將成爲東洋首屈一指的圖書館，
但由于當時的財政原因，
第一期工程僅完成了整體工程四分之一，
在昭和4年(1929) 完成了第二期工程的增建部分後，
總體才達成了現在的規模。
從昭和24年(1949) 起，這裏曾經是國立國會圖書館支部上野圖書館，
2000年(平成12年 (2000) 5月改爲國際兒童圖書館，
和 平成27年(2015) 增建的新館(彩虹棟)一起。
舊帝國圖書館的建築，至今仍保留著創建之初
文藝複興風格的明治時代的風貌。
由久留正道（くるまさみち）、真水英夫、岡田時太郎等人設計。
之後經歷大正12年（1923）東京大地震與大戰，
1929年後由坂本勝比古（さかもとあつひこ) 負責增築與復元工程。
平成27年(2015) 由安藤忠雄建築研究所和日建設計公司
合作設計修建了新館 (彩虹棟)。
舊館(磚砌棟)也在2002年和2016年先後對室內外進行了修繕和複原，
恢複了創建之初的魅力風貌，
新舊建築形成華麗的對比。
舊館被東京都選定爲歷史建築物…….
一個圖書館，三個世代的日本建築師，
100年的漫長歷史，
昭和時期的增築、復原雖然在完全不同的工法上，
但明治與昭和兩個時期混雜一起，
在自然協調中卻仍可看出細部差異。
