小奇萊步道入口位於合歡山遊客服務中心前的公路旁，
循著合歡東峰坡面而開，一路緩坡而下，先是寬如產業道路
的路面，沿途可以眺望奇萊連峰、
鋸山、羊頭山及立霧溪上游溪谷。
經過滑雪山莊再往前行，路面漸縮，然後轉入狹窄的登山小徑，
立即進入二、三公尺高的玉山箭竹林及挺直蔽天的台灣冷杉林。
進入冷杉林之後，時而上坡時而下坡，翻過幾個小山頭，
穿過幾片冷杉林後，最後到達一片廣袤的玉山箭竹原，
層層山坡起伏如波浪一般，
這便是「小奇萊」。
箭竹原是小奇萊步道的終點，
續向前行是通往奇萊連峰的登山步道，路途遙遠，
需有充足的裝備以及辦妥入園證後才可進入，
一般訪客，可在小奇萊箭竹原休憩賞景後，
再循原路折返。
小奇萊地形屬合歡山與奇萊山之間的稜脊，
山稜兩側均為山谷地形，東面谷地為立霧溪上游的源頭，
西側則是濁水溪源頭，這裡也正是二溪的分水嶺。
小奇萊步道是視野開闊，有水窪凹地，
也有兩個小山頭，最高點海拔3150公尺。
造成小奇萊坡度平緩及凹地的原因，是若干年前森林大火後，
受到大雨的沖蝕，陡峭的山坡土石崩落堆積所形成。
小奇萊步道在進入冷杉林之前，
沿途植物以高山芒為主，其間夾有虎杖、高山薔薇等灌叢；
冷杉林之中，陰暗且潮濕，除了少數極力長得高大爭取陽光
的玉山箭竹外，可見耐陰嗜濕的苔蘚及植物。
小奇萊步道原路往返約需2小時，
下山後若時間充裕，不妨順道造訪合歡群峰，
從不同的角度感受「綠色奇萊」之美。
