中橫公路貫穿分隔台灣東岸與西岸的中央山脈，
所經的地形相當多樣化，從平地直到三千多公尺高的合歡山，
中間有隧道、河谷等開鑿，亦經過太魯閣國家公園。
主線的西邊起點是東勢、經過白冷、梨山、大禹嶺之後
一路爬高，開始沿著立霧溪通往花蓮太魯閣，其中經過了關原、
慈恩、洛韶和天祥。
這一條主線全長187.797公里，即省道台8線。
西寶位於中橫公路161公里處，是一個大型的河階台地，
約250至300年前，太魯閣族人進入立霧溪流域定居後，
曾在此建立西寶社。
大正4年(1915) 日本人實施理番政策後，被迫遷離。
中橫開路時，因山區蔬菜運輸不便，便在西寶河階地種植蔬果，
並成立西寶農場，當年修築中橫公路的榮民在此形成聚落，
種植蔬菜水果為生。
公路開通之後，退輔會安排榮民在此定居墾拓；
亦有少數族人重返部落居住。
自天祥繞過迴頭灣，盤旋上行8公里路程，視野豁然開朗，
而途經的休憩涼亭，便是豁然亭。
豁然亭海拔約1000公尺，展望良好，
從這裡可眺望層層遠山，俯瞰河階。
往天祥望去，可見立霧溪蜿蜒於三角錐山、塔山之間，
往左可見西寶河階地，若由觀景亭沿陡降稜線下望，
可見右方另一山稜線兩側的瓦黑爾溪與塔次基里溪匯流，
左方則見大沙溪奔流。
豁然亭居高臨下，可以掌握天祥 (昔稱塔比多) 部落的動靜，
對西寶、跑馬場及附近山區也容易觀測，是以在日治時期
成為重要的戰略位置，
當時日軍也曾在這裡架設砲台，
砲台的位置就在豁然亭隔著公路對面的高台上，
如今立有碑文「雲亭遠眺」四個大字。
豁然亭步道原是1914年太魯閣戰爭發生時，
日軍為了攻打立霧溪流域太魯閣族人所修築的軍用道路。
從這裡沿著稜線而下，
在很短的時間內就可到達天祥。
步道開端先是一段階梯，通過牌樓後就一路穿行在密林之中。
大部分路程走在稜線上，
從稜線像左右俯瞰，一側是塔次基里溪與白楊步道，
另一側則可看到大沙溪與天祥青年活動中心，
這段稜線便是塔次基里溪與大沙溪的分水嶺，
仔細搜尋還可看到白楊瀑布。
約500公尺需原路折返……
