笨港之發達，不僅在墾務之進展，為台灣中南部貨物吞吐口
之商港功能，更為其主要原因之一。
諸羅縣志謂：「笨港：商船輳集，載五穀貨物」。
據康熙六十一年巡台御史黃叔璥所撰台海使槎錄，赤崁筆談所載，
當時近海港口，哨船可入者，只鹿耳門及南路之打狗港，北路之蚊港、
笨港、淡水港、小雞籠、八尺門等處。如笨港比鄰之猴樹港、海豐港、
二林港、三林港、鹿子港……則僅可通杉板船而已。
又謂當時台米販運內地，北路米由笨港販運，南路米由打狗港販運，
而笨港並有小港可通鹿耳門內，即名馬沙溝是也。
由此可知笨港地理形勢之佳，無怪漢人自始即以之為開台根據地。
康熙五十年代，當時之外九庄，經已建立土獅仔、猴樹港、汫水港等街；
大奎壁庄經已建立鹽水港街，但是商賈之輳集及市面之繁榮，亦皆不及笨港街。
笨港得迅速發展，肇因於當地郊行林立，郊行最大者，為經營笨港、泉州間
貿易之泉州郊；經營笨港、廈門間貿易之廈門郊、經營笨港、龍溪間貿易之
龍江郊，此外尚有糖郊、米郊、籔郊、布郊及甚多之船行、油車，
列肆之盛，不難想像。
故諸羅縣志笨港項下謂：
「臺屬近海市鎮，此為最大」。
當時北港街分蔡（峰山）、蔡（青陽）、許、楊、陳五大姓，
其中，峰山蔡姓所占地域最廣，從北港溪河岸以北直至中秋街、
朝天宮、橫街、打鐵街為其分布地。
亦即占據當時北港街域大約三分之二，包括朝天宮兩翼以南全域。
因所居之地瀕北港溪岸，故掌握埠頭搬運業及出入口商務；
蔡姓傑出之列行「捷發行」，至日治初期，蔡煌輝之時代，
因北港已完全失去內港機能，乃改營汽車貨運行，仍屬運輸業者；
許、楊兩姓居住博愛路以東地域，居民以（油車）為主業，
掌握附近花生，胡麻之榨油加工業 ;
陳姓則分布於博愛路以西全域。其居民亦以榨油業為主業，
其遷移南港者即從事製糖業，慣稱糖廓者；
以上三姓皆為泉籍移民之後裔。
惟賜福街、義民街一帶以西卻為漳籍陳姓氏族之居住地，
其居住笨港之歷史似很早，而且處於泉籍移民之間，故其地緣
與血緣上之團結特別強，此表現於陳姓王廟之創設。
其從事行業，由其聚居地古稱魚寮觀之，最初應從事漁業打撈，
養殖為主，其後轉為榨油及農業種植。
另青陽蔡姓，則分佈於北港西北端之新街，
以從事農業耕種，礦米業為主。
日治時期新街的大地主蔡裕斛家族即屬青陽蔡氏。
蔡家四兄弟以農耕起家，兄弟勤勞節儉，合作無間，
蔡裕斛排行老二，最具企業冒險精神，從事農產加工與蔗糧買賣，
並貸款買賣土地，而使蔡家資產迅速累積，
成為北港的富豪之一。
蔡氏家族的成立企業有大榮、大進、大有株式會社及
嘉義新興機械製造廠，而昭和12年（1937）雲嘉地區第一座具有
旋轉舞台的北港劇場即為蔡裕斛斥資興建的。
民國38年（1949）蔡氏家族率先響應「三七五減租」
與「耕者有其田」的政策，深獲佃農稱許。
民國40年（1951）地方自治實施，蔡家第二代蔡連德參與縣議員選舉，
並以高票當選縣議員。且前後連續當選九屆的縣議員，
問政時間長達31年…….
蔡裕斛家族墓園位於新街北郊的義德塚公墓。
其中有一門為蔡選堂的墓。
不知其輩分為何? 但其建造的時間較早，
且形制較為傳統，旁邊併有一處蔡母墓，
可推測應為蔡家先人墓塋。
