第一代嘉義神社的建立是在當時1910年代嘉義廳官民倡議下，
於1911年6月在嘉義俱樂部召開了首次嘉義神社興建評鑑委員會。
而明治天皇於1912年7月駕崩之事，使時任嘉義廳長津田義一更
決心要建造嘉義神社，並在同年8月召開了第二次協議會，提出
要祭祀明治天皇、天照大神及臺灣神社祭神的想法，
並由津田擔任嘉義神社建設發起人，
選定當地仕紳伊東義路、宇都宮讜藏、西川利藤太、加土峰吉、
栗本藤次郎、林玉崑一起連署，於1912年11月22日向時任總督
佐久間左馬太申請設立嘉義神社，
此申請於1912年12月24日通過，
並在1913年開始舉行募款活動。
1915年4月，當局選址在嘉義公園東側的丘陵地建立嘉義神社。
嘉義神社於1915年5月1日動工，並由名古屋市的名匠伊藤滿作（亦為第一代
臺中神社設計者）設計，同年10月20日竣工，同月28日舉行鎮座式落成，
總費用36,000多圓。
第一代嘉義神社社殿為流造形式，設施包含本殿、幣殿、拜殿、玉垣、
手水舍、鳥居、揭示場、社務所等設施，材料使用阿里山檜木，為當時
嘉義廳官民參拜的神社，
祭神為北白川宮能久親王、開拓三神、天照大神，
例祭日為10月28日。
1917年10月23日，嘉義神社列格為縣社。
臺灣在1920年改為州廳制後，嘉義廳被廢除，改為臺南州下的各郡，
嘉義神社的氏子則改為嘉義市以及周圍的嘉義郡、新營郡、東石郡、
北港郡、虎尾郡、斗六郡。
然而，此地方行政改制後，嘉義街不再是當地行政中心，
除了引起嘉義置州運動，亦使得嘉義的發展停滯，且連帶影響到
嘉義神社發展。
雖然嘉義神社的氏子人數較新竹神社多，
但嘉義神社比起同社格的新竹神社、臺中神社，
相對未受當局重視；
後兩神社在例祭時，皆有州知事前往參拜，
而嘉義神社例祭僅有內務部長及地方課長層級的長官參與。
時隔嘉義神社鎮座已二十餘年，因神社社殿有白蟻問題，
加上逐日增加的參拜人數，致使神社空間漸不敷使用，故於1937年3月由
臺南州知事組成了「嘉義神社奉贊會」，倡議改建並擴大嘉義神社之規模，
預算為20萬圓。
嘉義神社改建工事於1939年8月14日向臺灣總督府提出，
並在1940年3月7日通過。
神社改建工程分為兩期，第一期的社殿新建工程1940年11月1日
舉行地鎮祭動工，於1942年6月13日舉行上棟祭，而後因預算不足，
再增加了25萬圓，第二期的附屬社殿於1943年8月9日竣工。
第二代嘉義神社設施有本殿（含向拜），祝詞殿、幣殿、拜殿
（以上皆為流造形式之檜木造及銅板葺建築）、瑞垣、玉垣、神饌所、
迴廊、祭器庫、神輿庫、社務所、參集所、齋館、
第一鳥居（鋼筋混凝土造）、第二鳥居（木造）、第三鳥居、手水舍、
神職宿舍、社號標、大燈籠3對，中燈籠1對，
而嘉義神社原社境為8,609坪，
在徵收相鄰之私有地後，
面積增加為10,075坪……….
