北斗最初的地名是「東螺」，最早街市興建於清朝乾隆年初，位於東螺溪南岸
的舊眉庄（今彰化縣溪州鄉舊眉村一帶）。
嘉慶年間，由於漳泉械鬥和東螺溪多次氾濫，
街市房屋及田園數度被破壞殆盡，於是居民向北遷移兩里，
在東螺溪北岸河洲高地上的寶斗庄另建新街市「寶斗」。
寶斗一名來源說法有二，一說是來自於平埔族原住民巴布薩族「東螺社」（Dabale-Boatao）
的Boatao音譯；另一說是此地街道整齊，形狀近似寶斗仁（骰子），故以此名稱之，
但當時寶斗庄一帶多為田地，尚未有街道縱橫交錯，
所以普遍認為前者說法較為可信。
新街建成之日，地方仕紳依天象地理理論，
以南一里有文昌祠，為「北斗魁前六星」之星象，
往南二十里又有斗六（今雲林縣斗六市）為朝山，是「南斗六、北斗七」之星象，
因此再改為現名「北斗」，惟臺語仍習慣以「寶斗」稱之。
另因北斗位於東螺溪北岸，水北為陽，
亦有文人稱之為「螺陽」。
嘉慶十一年（1806），由於數度發生漳泉械鬥和東螺溪氾濫，
街市房屋及田園均被破壞殆盡，居民遂提議遷徙。
地方仕紳北渡東螺溪，選定在舊街市北方約兩里許一處
高亢河洲地「寶斗庄」，另建新街市「寶斗街」。
街道以奠安宮為中心，呈現井字輪廓，劃分為東西南北中等五個街區。
新街建成之日，改名為「北斗街」。
又因此街為東螺街之移建，所以也被稱為「東螺北斗街」。
大正九年（西元1920年），台灣西部十個廳改制為五個州，
五州之下轄3市47郡，劃屬臺中州北斗郡北斗街。
北斗街為郡治所在地，成為行政和商業中心，
逐漸形成現代小型城鎮的風貌………
