媽祖是以臺灣、中國東南沿海為中心、擴及東亞（琉球、日本)及新加坡等
東南亞地區沿海一帶[2]的海神信仰，媽祖又稱尊稱為天上聖母 、天后、天妃、
天妃娘娘、湄洲娘媽、媽祖婆等。
媽祖影響力由福建莆田湄洲島傳播，歷經千年，
對東亞海洋文化及南中國海產生重大影響，
稱之為媽祖文化。
媽祖姓林，歷史相傳出生於宋太祖建隆元年（或曰五代末年）福建路泉州府莆田縣
湄洲島東螺村（宋太宗年間，莆田改編入興化軍），民間傳說媽祖「出生時不啼哭」，
因而取名為「默」。
媽祖卒生年與家世，史料中有記載：
（明）張燮《東西洋考》「天妃世居莆之湄洲嶼，五代閩王林愿之第六女，母王氏。
妃生於宋建隆元年（960）三月二十三日。始生而變紫，有祥光，異香。
幼時有異能、通悟秘法，預談休咎無不奇中。
雍熙四年（987年）九月九日升化。
自北宋開始神格化，被稱為媽祖（興化人對女性祖先的尊稱），並受人建廟膜拜，
復經宋高宗封為靈惠夫人（或作靈慧夫人），成為朝廷承認的神祇，
並在元代忽必烈大汗時，被封為「天妃」，清康熙皇帝再加封至「天后」。
湄洲媽祖原始小廟(神女祠)位於祖廟寢殿後方，
是世界上最早的媽祖廟。
天聖年間（1023）開始擴建，此時的祖廟已初具規模。
元朝時，媽祖祖廟得到進一步的擴建。
在明朝時，媽祖祖廟又得到進—步擴展。
洪武七年（1274）泉州街指揮周坐主持重建寢殿、香亭、鼓樓、山門。
永樂初年（1403），鄭和下西洋時，因媽祖庇佑有功，奉旨遣官修整祠廟。
宣德六年（1431）鄭和最後一次下西洋之前，親自與地方官員備辦木石，
再次修整祖廟。
清朝康熙二十年（1681）遷界令撤銷後重修。
康熙二十二年（1683）福建總督姚啟聖重建鐘鼓樓和山門，
又把朝天閣改為正殿，後因姚啟聖封為太子太保、兵部尚書，
所以人們也稱正殿「太子太保殿」、「太子公殿」，後簡稱為「太子殿」。
康熙二十三年（1684）靖海侯施琅增建梳妝樓、朝天閣、佛殿、僧房，
按石祖廟又建中殿、觀音亭、土地廟等，當時有五組建築群，殿堂樓閣十六座，
客房齋堂等建築九十九間，規模宏大。
湄洲祖廟惜已於文化大革命期間全毀。
1980年代以來，海內外信徒捐資對湄洲祖廟進行重建，
臺灣信徒捐獻為最多，
現有建築基本都是
文革後所重建的廟貌………
