胡里山自從明代時就設有炮台，並派兵駐守，清道光二十一年（1841），時任閩浙總督
顏伯濤在白石頭至沙坡尾一帶，建了一條全長1667米，高3.3米，厚2.6米的花崗岩石壁並安裝100門火炮，
稱為「石壁炮台」（英國人稱為「長列炮台」）。
鴉片戰爭期間，廈門島被英軍攻陷，石壁炮台被毀。
現存胡里山炮台是清朝洋務運動時期的產物，
由當時福建水師提督彭楚漢及閩浙總督卞寶第題奏獲准建造。
工程始建於光緒二十年（1894）三月初八，完工於光緒二十二年（1896）十月初八，
工期兩年八個月，完工時的閩浙總督為楊歧珍。
炮台結構為半地堡半城垣式，兼具歐洲和明清的建築風格，
總面積達7萬多平方米，其中城堡面積1.3萬多平方米。
炮台分為戰坪、兵營和後山三個區，內有暗道、護牆、護城壕、彈藥庫、兵房、觀哨台、官廳等。
台基由烏樟樹汁和紅糖、糯米、砂土、石灰等攪拌而成，十分堅固。
胡里山炮台選址海島東南端海岬突出部，三面環海，
向東可支援距離約4500米的白石炮台，攔阻敵艦於水道外。
南面則和對岸（今漳州龍海）嶼仔尾炮台隔海相對，交叉封鎖航道。
向西則可協助距離約5000米的磐石炮台，一同追擊廈門港內敵艦。
向北也可支援島內陸軍陣營 ………
清朝光緒年間，政府為了加強東南沿海的海岸防禦設施，從德國克虜伯兵工廠購買了
四門280毫米後膛海岸炮，分別設置在閩江口電光山炮台（現無存）和胡里山炮台（僅存1門）。
現存的為東炮，編號「28 cm K.L/40 C/87」，其中「28 cm」指大炮口徑為280毫米，
「K」指海岸炮（德文Küste），「L/40」指炮管長度為大炮口徑的40倍，「C/87」指生產年份為1887年。
西炮的編號為「28cm K.L/40 C/86」，即1886年生產，於1958年大煉鋼鐵運動中被拆毀。
除了兩門280毫米的主炮外，炮台原還有兩門口徑150毫米的副炮，
但都於1938年5月被占領廈門的日軍運走。
經國家文物局、克虜伯檔案館（Historisches Archiv Krupp）等多方鑑定，
現存的東炮為世界上現存的十九世紀製造的最大海岸炮。
炮台台基是用烏樟樹汁和糯米、紅糖、石灰、砂土攪拌而成，十分堅韌。
整座炮台由兵營、隧道、指揮樓、觀哨台、彈藥庫、護城壕等組成，用花崗岩石砌成
的長方形城堡，面積1.3萬平方公尺。
胡里山炮台裝備先進，直至民國時期仍在海岸戰中佔優勢。
東西兩炮座之間有隧道相通。
隧道出口處有兵營，外有護城壕，內有巡邏道，為海防要塞。
炮台前沿建了「望歸台」、「盼歸台」，
遊客可通過望遠鏡瞭望金門所轄的大擔島和二擔島。
胡里山炮台是全國重點文物單位，2000年8月又列入《2000大金氏世界記錄大全》。
近年，炮台院內進行整理，景區內除了展示280毫米克虜伯海岸炮及其炮彈外，
還陳列有白石、磐石、武口、嶼仔尾等炮台的古炮，以及在廈禾路進行拓寬工程時
出土的多尊明清鐵炮。
「胡里炮王」是廈門市政府於1997年評定的
廈門名景新二十景之一。
