先民入墾此地時，見四處楮樹遍布，因而稱之為「鹿仔草」。
另有一說是，鄭成功復臺時，本地鹿成群於田間食草，故稱本地為「鹿仔草」。
早期的先民，沿著八掌溪岸開墾，明天啟四年，顏思齊、鄭芝龍設有開台十寨，
其中第二寨為鹿仔草、第三寨即是龜佛山，鄭成功左武驤將軍在鹿仔草設營鎮屯田，
康熙24年沈紹宏取領得「鹿仔草」的開墾權，以季嬰為管事，並招佃墾荒，形成鹿仔草莊，
成為諸羅外九莊之一。
康熙47年（1708）將開墾權轉與，泉州府同安移民陳立勳、陳允捷、陳國祚、林龔孫等四人，
至雍正12年（1734）成立一堡稱「鹿仔草堡」。
陳立勳，福建省泉州府同安縣人，清順治18年（1661）加入鄭成功陣營，
初任引路先鋒，後升總兵大元帥。鄭成功治理台灣採寓兵屯田政策。
陳立勳以入墾北港為起點，定居於鹿草鄉的山仔腳，漸移向南，至後壁鄉下茄苳。
關於陳立勳的墾地範圍，鹿草人流傳著一個故事：
鄭成功因陳立勳立下許多戰功，某天，賜給他一匹馬，放他三天假，讓他騎馬到處去跑一跑，玩一玩。
回來之後鄭成功跟他說：「所有他經過的地方都歸他管，准他收租。」
陳立勳因而擁有相當廣大的田地，在今嘉義縣鹿草鄉、六腳鄉；雲林縣水林鄉、北港鎮一帶
擁有田園數百甲，糖部、土壟間（早期的碾米廠）等店面甚多。
後代迄今仍保存著當時的店舖如「源美」、「錦遠」、「盈泰」等店號刻印。
此外，他還在康熙39年（1700）捐出募款，創建笨港天妃廟；繼而在台南後壁下茄苳捐地
蓋下茄苳媽祖廟；在鹿草鄉中寮捐地興建城隍爺廟等，可謂樂施好善。
鹿草鄉山子腳的南陳宗祠中，陳氏家族奉祀著開台始祖第一世祖陳立勳的靈位及其遺像油畫。
在正殿外，前庭左側有旗杆座，右側有一座「青天廉明曹太老爺讞語」石碑，
紀錄著清乾隆34年（1780），開築水圳引水灌溉田地，與宗親陳應選發生爭端的事情。
這些遺留的文物，訴說著祖先光榮與奮鬥的歷史。
山子腳聚落，二、三百年來，幾無外來人口，都屬陳立勳的後代。
庄內共七十五戶，九成以上都姓陳。
地方耆老說，少數他姓，都是無子嗣，招婿傳祠，依習俗冠父姓。
陳立勳育有三子陳聖祥、聖智及聖瑞，
聖瑞及其二名兒子建標及鳳池都考上進士。 (應為明經進士 ? )
三子分別掌管東館、中館及西館，因未分家，三房輪流收租，
在年末辦理「謝冬」，宴請家族及工人。
陳氏家族在台已經流傳十三代，在各地開枝散葉，但從未舉辦過聯合祭祖，
因此宗祠打算比照「謝冬」，在農曆大年初一（二月三日）祭祖及聚餐。
山子腳地區目前的行政區域為後堀里。聚落內的居民想當然耳以陳姓為主……..
南陳宗祠左側並列的數間三合院，
應是其中最具代表的。
