明末清初之際，福建沿海居民為了遠避兵禍或饑饉，相繼渡海來台，另建家園。
明神宗年間，約1600年前後，一股黃吳蘇傅等四姓先民，先後定居本地墾殖，
是開墾本地的原始四姓。
後有大夥福建泉州府南安縣十六都芙蓉鄉李姓族人五大房移入，
後因族人眾多，遂成為本地最大氏族。
昔時墾殖之初，因耕地或排水或通路之爭，難免發生糾紛，是當時台灣各地數見不鮮的現象，
而舉族由一地移往另一地，重新尋找耕地者，則到處可見。
本地原始四姓之中，除了傅姓之外，黃吳蘇族人陸續遷徙他地，另謀發展，
留居本地者，僅寥寥數戶而已。
康熙二十三年（1684），本地隸屬諸羅縣，光緒十三年（1887），本地改隸雲林縣，
當時元長行政區稱白沙墩堡元長莊，雲林縣共劃分十五堡，白沙墩堡轄二十三莊。
原始四姓內的傅姓先民，來自福建泉州府南安縣桃源舖戶分枝十六都官園董頭社，
於清朝乾隆六年(1741) 渡台，定居本莊。
有一位俗名「傅元掌」者，領導族人墾地開渠，籌建茅舍，為人熱誠豁達，樂於服務，
遠近村莊及來往商旅，以及本莊居民，乃以「元掌」稱呼本地，於是元掌之地名就此建立。
台灣移民早期，各地以人名或姓氏為地名者，比比皆是，元掌即為一例。
另有一說是說 : 清朝治台期間，盜匪猖獗，不論城鎮鄉村，受害甚烈，居民苦不堪言，地方政府無力保護
善良百姓，各莊遂各自糾合壯丁組織團勇自保。
本莊曾協助官兵擊潰賊寇，表現英勇，據云，官府獲報佳音，通令各地，將「元掌莊」改為「元長莊」，
有天張地久，長年發達之意。
據台灣文獻叢刊記載，乾隆五十一年（1786）林爽文舉兵反清，五十二年九月，
「賊黨分踞大埔林，打貓、斗六門、水沙連、菴古坑諸處。」九月十五日，「鹿港總兵普吉保領兵五千五百人，
理蕃同知黃嘉訓率義民數千人，往援諸羅，札（紮）營元長莊。」云云。
由此可見，元長之名早在乾隆年間即已被使用…….
明末清初，移民台灣的先驅拓荒者，必需克服風大浪高的台灣海峽，方能踏上寶島。
在道光年間，一位名叫李壇的莊民，冒險前往福建南安縣十六都芙蓉故里鰲峰宮，恭迎保生大帝軟身
雕像和尤府千歲雕像各一尊，返回本地奉祀。
此即現今鰲峰宮之前身…….
也說明了李姓在此地的領導地位。據統計雲林縣元長鄉共有李姓有約一千五百多人，
為鄉內第二大姓。
清代屬白沙墩堡元長莊，日治時期改隸為台南州地，港邵元長，並分四保，
光復後劃分二村，長南村與長北村。
兩村以傅、李兩大家族居多，尤以李氏二房、三房子孫繁延最盛。
位於文化街上的李家古厝，
是長南村內保存完整的三合院古厝……..
