開元寺始建於唐垂拱二年（686），傳說泉州巨富黃守恭夢見桑樹長出蓮花，遂舍桑園建寺，初名「蓮花寺」。
長壽元年（692）改「興教寺」，神龍元年（705）又改「龍興寺」。唐玄宗開元二十六年（738）詔天下諸州
各建一寺，以年號為名，遂改稱開元寺。
乾寧四年（897）王審邽重建。南宋紹興二十五年（1155）被毀，尋重建。元代賜名「大開元萬壽禪寺」。
至正十七年（1357）又被毀。明洪武二十二年（1389）僧惠遠重建。永樂六年（1408）擴建。
萬曆二十二年（1594）重修，崇禎十年（1637）總兵鄭芝龍等重建大雄寶殿。
開元寺東西兩側各有一塔，與大雄寶殿成「品」字形布局，
兩塔均為仿木構八角五層樓閣式石塔。
東為「鎮國塔」，始建於唐咸通六年（865），初為五級木塔，南宋寶慶三年（1227）改七級磚塔，
今石塔為南宋嘉熙二年（1238）至淳佑十年（1250）間重建，高48.24米。
西為「仁壽塔」，始建於五代梁貞明二年（916），初為七級木塔，稱「無量壽塔」，
南宋淳熙年間改磚塔，並易今名。今石塔為南宋紹定元年（1228）至嘉熙元年（1237）重建，高44.06米。
開元寺雙塔是中國最高的一對石塔。
該寺軸線佈局，依次為天王殿、東西石塔、大雄寶殿、甘露戒台、藏經閣等。唐高僧匡護、五代釋弘則、
宋釋行昭、近代弘一法師（李叔同）等，均曾在該寺傳經授業。
其中戒台始建於宋，與北京戒台寺、杭州昭慶寺並稱中國三大戒壇。
黃守恭是泉州黃姓的祖宗，又稱「黃長者」。
身為巨富，生平樂善好施，好救急扶貧，信佛甚篤。
據說開元寺即由黃守恭捨園獻宅興建而來 , 據說當開元寺建成後，寺前地方經常有紫色祥雲籠罩，
後人於是將開元寺對面的照牆砌上石鐫的紫雲屏三字，亦是後來得名「紫雲堂」之原因，
而黃守恭的子孫亦因故尊其為「紫雲始祖」。
開元寺的山門與天王殿合二為一，現存建築建於民國十四年（1925）。
殿內石柱為梭柱，石柱上有對聯「此地古稱佛國，滿街都是聖人」，是朱熹所撰，由弘一法師所書。
大雄寶殿又稱紫雲大殿，是開元寺主體建築，建於明崇禎十年（1637）。
大殿面闊九間，進深六間，建築面積1338平方米，重檐歇山頂，通高20米。前檐重檐下橫匾書「桑蓮法界」四字。
殿內減柱造，共有86根大石柱，承托抬梁式木構架，號稱「百柱殿」。
殿內斗拱共76朵，分布在周圈和前槽，其中明、次、梢間各有補間鋪作兩朵，盡間僅一朵。
斗栱上雕有有「飛天樂伎」二十四尊，集佛教妙音鳥、基督教天使和中國飛天造型於一身，雕刻精美。
大雄寶殿西側的古桑樹（桑蓮古蹟）傳說為唐代所植，
是世界上現存最古老的栽培桑樹之一。
而這也正是桑蓮灋界的由來 ……
