宜蘭一帶地方原皆屬於平埔族之所有地，
清康熙六十一年巡視台灣御史黃淑璥所著之《番俗雜記》中有云：
「由雞籠山後，山朝社、蛤仔難、直加宣、卑南上，民人耕種樵採所不及，往來者鮮矣。」
而乾隆年間出版之《台灣府志》中亦云：「山朝山南，為蛤仔難三十六社，生蕃所居，人跡罕到。」
雍正二年出版之《諸羅縣志》中有記載曰：「蛤仔難以南，有猴猴社云云，多生蕃，漢人不敢入各社，夏秋划蟒甲
載鹿脯通草水藤諸物，順流出近社，與漢人互市，漢人亦用蟒甲，載貨物以入灘，流迅流，船多覆溺破碎，雖利可倍蓰，
必通事熟於地理，乃敢孤注一擲。」
是故當時雖在海岸處有些交易活動，但尚無移民敢深入內地拓殖。
清乾隆三十三年，有林漢生率領眾人進入此地，企圖大肆加以開墾，但不幸被殺；
以後雖陸續有漢人進入，但皆未能成功。
漢人開發宜蘭，漳州人吳沙可說是「開蘭第一人」…….
乾隆五十三年，吳沙與通事許天送、朱合、洪掌共同謀議，大量招募漳州、泉州、廣州三地的移民，
連同鄉勇二百餘人、善平埔族語者二十三人，於清嘉慶元年九月十六日，入墾宜蘭平原，因漢人之積極入墾
使原居此地之平埔族人感到惶恐憤恨，遂以武力向入墾之漢人抗議，雙方爭鬥激烈，
當時許多人因水土不服而感染傳染病，約有五百人左右死亡；之後因吳沙施醫術救活許多得到疾病之平埔族人，
平埔族人為表感激之情，自願分地給漢人開墾，於是吳沙和平埔族人約定互不相擾，
而繼續向南墾拓，並進抵蛤仔難北部烏石港，
隨即築土圍為基地，而終能逐漸開拓附近區域各地。
嘉慶元年（1796），吳沙與番割許天送、朱合、洪掌等人謀，募集漳、泉、粵三籍人民千餘人，鄉勇二百餘人，
善番者23人，於是年9月16日從雞籠出發，乘船一舉占據烏石港，登陸后在南邊築土圍，稱頭圍(即頭城)。
嘉慶二年（1797），蕃社發生流行病、海賊入侵，吳沙均大力幫助，後再度入墾，終於建立頭圍。
同年，吳沙恐私墾獲罪，赴淡水廳請照，官方許給「吳春郁」義首戳，自此奠定了開蘭基礎。
為了盡量避免再惹起和原住民的摩擦，於是，禁止漢人隊員私墾，而採取集體的土地開拓。
吳沙將墾民組織成隊，十數人為一結、數十結為一圍等形式，形成嚴密而有系統的開墾群體。
在不到一年的時間，墾地幾十里，接連開發了二圍、三圍。
嘉慶二年（1797）正式取得墾照後，開始以墾首的身分招佃繳租，並立鄉約、闢道路、設隘寮，
沿山設隘11處（有嶺、大溪、梗鶭枋、白石、乾溪、四圍山腳、鎮平、小員山、大湖、泰安、錍埤頂溪洲等）
以為防備「生番」，募丁防守之，自設隘寮後，「生番」斂跡，行旅無害，於此伐木築路，闢地日廣，
進墾愈速，奠定了開拓宜蘭良基。
吳沙領導民眾拓至三圍後，於嘉慶3年（1798）病逝，葬於澳底海濱，
史稱吳沙為「開蘭始祖」。
西元1858年頭圍縣丞王兆鴻為感念吳沙開蘭之功，特立「昭績碑」於烏石港前，以為紀念。
吳沙開蘭之功，後世評價頗多。嘉慶年間噶瑪蘭通判楊廷理祭拜吳沙墓，并撰聯曰：
天開草昧撫番岸絲諍道合中庸，地辟蘭陽踐土食毛民懷大德。
咸豐八年頭城烏石港前接官亭內立昭績碑云：
布衣而建開辟之功，纖民而創不朽之業，生無一命之加，歿享千秋之祀，
稽之史冊，偉績如吳公者，絕無而僅見也……
吳沙例授為「武信郎」，墓葬座落背山面水，朝向為正東南方，為二曲半規模，由左右曲手層層外推，
形制簡潔而無虛華，塚前墓碑為花崗石材，兩側碑肩淺雕夔龍一對，碑額題「開蘭吳沙」；
中題「皇清例授武信郎顯考諡春郁吳公墳墓」……
吳沙的幾位夫人則合葬於四城的開蘭路旁, 該地其實距離吳沙故居不遠 ;
從墓碑上的武信郎官銜可以知道這關係 ,
旁邊立有一解說牌更清楚地說明…….
