鳳凰古城又稱沱江古鎮，地處湘西丘陵地區，沱江的中下游位置，全縣多山地。
鳳凰縣自古以來一直是少數民族的聚居之地，歷史悠久。
這些少數民族中以苗族和土家族為多。
《鳳凰廳志》記載，夏、商、殷、周以前，這裡即為「武山苗蠻」之地。
戰國時期，屬楚疆域。秦昭王三十年（前277）建黔中郡。秦王政統一後，把其所轄的廣大地域
劃分為36郡，鳳凰所在的黔中郡即為其一。
漢高祖五年（前202）更黔中郡為武陵郡，後幾經變革，西漢期間鳳凰域歸辰陽縣轄，
西晉歸鐔成縣，東晉改歸舞陽縣，但一直屬武陵郡管轄。
《元和郡縣誌》記載: 唐垂拱二年（686）「在坡山西址設渭陽縣」，並載「山甚高，
百姓食坡山溪水」。坡山即指鳳凰山，坡山西設縣城，據考，古縣城址就是今黃絲橋古城。
古渭陽縣址屬錦州盧陽郡。
元時，統治者為了穩固政權，在渭陽境內設五寨司，五寨長官司駐鎮筸（今鳳凰縣城）。
明隆慶三年（1569 ），在鳳凰山設鳳凰營，正德八年（1513）設鎮筸守備。
明嘉靖三十三年（1554）移麻陽參將駐鎮筸城。
清順治三年（1646）設協副鎮筸將，
康熙三十九年（1700）升協為鎮，鎮筸成為清朝全國六十二鎮之一。
康熙四十三年（1704）廢土司，置鳳凰營於今縣城，移辰沅靖道駐鎮筸。成為全國八十九道之一；
雍正七年（1729），於湘西北設永順府，辰沅靖道改為辰沅永靖兵備道，鎮、道員均住鳳凰、
治轄範圍覆蓋整個大湘西二十餘州縣廳，據載，為全國八大兵備道之一。
清乾隆五十三年（1791）改鳳凰營為廳（散廳），升通判為同知；
嘉慶二年（1797） 升散廳為直隸廳。
民國二年（1913）改廳為縣，稱鳳凰縣，相沿至今。
2001年獲中華人民共和國國務院特批，成為國家歷史文化名城之一。
鳳凰古城建於清康熙四十三年(1704)，歷經300年風雨滄桑，古貌猶存。
現東門和北門古城樓尚在。城內青石板街道，江邊木結構吊腳樓，以及朝陽宮、天王廟、
大成殿、萬壽宮等建築，無不展現出古城之特色。
鳳凰古城分為新舊兩個城區，老城依山傍水，清淺的沱江穿城而過，紅色砂巖砌成的
城墻佇立在岸邊，南華山襯著古老的城樓，城樓還是清朝年間的，銹跡斑斑的鐵門，
還看得出當年威武的模樣。
沱江河水清澈，城墻邊的河道很淺，水流悠遊緩和。
沿沱江邊而建的吊腳樓群在東門虹橋和北門跳巖附近，細腳伶仃的立在沱江裏，
是一幅最能代表鳳凰古城的印象……
