鳳山縣舊城原先是清代鳳山縣的縣治所在地，
該城於康熙六十一年（1722）首次建立，並以「左倚龜山，右聯蛇山」，
整座城池大約呈東北－西南走向，
根據《重修鳳山縣志》記載，
城周八百一十丈，城高一丈三尺；護城河寬一丈，深八尺。
1824年，由於楊良斌之亂再起，知府方傳穟乘機倡議官民捐資，
集資十四餘萬銀元，知縣杜紹祁為督建，並以硓𥑮石及三合土為主
興建著新的興隆莊城池，全城池於道光五年(1825) 7月興工，
繼彰化縣城之後的臺灣第二座的磚石城，
當前所留存的北門，也於此時所建立，
外接埤仔頭街、鳳邑舊城城隍廟、鳳山縣文廟、蓮池潭，
為通往臺灣府城的出入口。
根據文獻記載，石城時期的規模，
城周一千兩百二十四丈（約四公里），另有八百六十四丈之說。
由於高雄地區的打鼓山和龜山都是珊瑚礁岩地形，
中國傳統風水學認為城內的風水需要得到保護，所以城牆所使用的
咾咕石材料均來自打鼓山，而非直接取自龜山。
由於豐富的咾咕石材料供應，興建舊城城門時不用擔心材料
不足的問題，城門的斗拱則是由來自中國大陸的花崗石條砌成。
並在城牆的適當位置處建有四座礟臺，高一丈三尺。
日治初期，舊城因為位於邊陲，並未有太大的變動。
大正十年（1921）的「第二次擴大高雄都市計畫」中，為開闢
「高楠公路」（今左營大路），因此拆除部分城垣，
並將南門一帶規劃成圓環。
南門又稱「啟文門」，古人認為南方主文運，有「開啟文人仕途」之意。
城樓兩邊城牆在大正9年（1920）興建縱貫道路（左營大路）時遭拆除，
改為圓環，民眾可在圓環邊眺望位於中間的南門城門。
由樓梯上登至 城門樓，門樓迴廊、圓柱、斗栱、方窗、拱門皆可欣賞。
南門往 東門方向，尚存一小段石垣，高度低於其他段石垣，
或許只是殘存基座。
石垣的城內面有簡介牌，標示有東門南端水關，
水關是控制護城河的水匝門。
1961年8月，南門城在陳啟川市長的任內進行了重修工程。
此次重修不僅在城門的四個角落加建了鋼筋混凝土柱，還重新建造了
原本在日治時期就已經消失的南門城樓。
不過，城樓的屋頂型式卻從清代的「三川脊」變成錯誤的「歇山頂」型式。
這則是因當時修建過程中，城樓之原始建築形式未經考證，
並將兩側已被拆除的城垣以石砌修補，由於踏道的入口「踏道門」早已拆除，
因而拆除城門結構西側部份結構，以設置上下樓梯，
因而導致城門外觀、雉堞和部分外牆已經失去了原本的制式，
不過斗拱、門額仍保留著原來的樣貌。
此外，南門圓環自1960年至1969年間完成，
成為南高雄進入北高雄的重要交通節點。
在20世紀後期，文化資產保存法公布實行後，
1985年8月19日，內政部公告，含東門、南門、北門及城牆、
護城濠及北門外之鎮福社和拱辰井為一級古蹟，
隨後又因文化資產保存法的調整改為國定古蹟。
作為鳳山縣城的主要城門之一，南門建造於清道光五年（1825）。
城門外緣設有女兒牆，南門城垣上原有九座垛口（現僅存七座），
是用磚砌成的凹凸狀短牆，而在轉角處成曲尺形，垛口中間則有箭孔，
供城上士兵用來對城外進行瞭望和射擊敵人，
是當時城防工事的重要結構之一，
南門結構的雙斗拱、門軸洞、門閂洞都是以花崗石精緻砌成，
門洞上方共有兩座門額，內門額為「南門」，上款題「道光乙酉年桂月興工，
丙戌年荔月竣事」，下款題「督造總理鄭蘭、藍文藻，勸捐總理劉伊仲」，
外門額為「啟文門」，上款題「大清道光五年穀旦」，下款題「知鳳山縣事
杜紹祁建」。
為中國古代文化傳統中的一種觀念。在古代科舉制度中，
士人前往縣城參加鄉試時，必須通過南門進出，進而走上仕途，
因此南門被視為「開啟文人仕途」之路的象徵。
在重建的城樓部分，則採用多以彩色磁磚馬賽克拼湊成幾何紋、
吉祥字、花紋等為裝飾。
海強幼稚園段城垣殘跡位於南門東側，全長約65公尺，
其東端連接東門段城牆，西端則於遺跡處消失。
該城牆是南區五段殘蹟中保存較完整的一段，
第一段位於城牆的南側靠近南門處，長度約為 29公尺，
城牆牆面尚存，內城牆寬度為0.75公尺，外城牆寬度為0.6公尺，
保留有一寬度為 3.4 公尺的馬道，並且具有水關與護城河連接，
排水需求的排水溝寬度為0.33公尺。
這一段城牆在保存上相對完整。
第二段城牆位於第一段城牆與東門段城牆之間，全長36公尺，
但城牆牆面已經消失，僅剩下城牆牆基。
東側馬道上共有一棵大榕樹生長其中。
