清代南北官道自出竹塹城北門後，係沿今北門街和水田街一路北上。
清中葉，由於竹塹郊商群集塹城北門外營業，導致北門外的水田莊隨之繁榮，並發展成街市。
其中在今之北門街從長和宮到鄭氏家廟口的街段，稱之為水田街（屬北門里）；
自長和街口經中正路到今水田街16巷口的街段，則稱為水田前街，簡稱前街仔。
前街仔在中正路以西的部分，屬北門里；在中正路以東的部分，則屬水田里。
水田莊聚落形成於乾隆初年，因附近地勢平坦，水田廣闊而得名。
日治以後，於明治三十四年(1901)設新竹廳時，將水田聚落被納入北門外，歸新竹街轄；
另於北門外西北側設水田庄，歸樹林頭區轄；
自此，「水田」指涉的地域，旋擴及今東大路以西。
臺灣光復後，水田聚落繼續沿水田街向東北擴張，並和水田尾（在光田里）連成一片，
導致「水田尾」常被一般民眾納為「水田」的地域範圍。
目前，水田指涉的地域，大致從長和宮到東門大排間的北門街和水田街兩側，
分屬於北門、水田、光田三個里。
康熙三十年(1691），王世傑時年三十一歲，回籍率族人及親朋戚屬等約數十餘人渡海來台
開墾竹塹一帶，引水灌溉墾耕從東門街到暗仔街一帶開始，接著是西門街、石坊街到棘仔腳，
最後在樹林頭庄聚居…..開啟了竹塹地區的開拓史。
清乾隆年間，竹塹的四個城門都開始出現街肆，
其中北門街由於是從竹塹港（今竹北市新港村，今稱為舊港）登陸，直通市街中心與向外溝通
大湖口和艋舺的必經之道，所以發展成街肆。
往來於此地經商的郊商在城外興建長和宮，祭祀媽祖以護佑航運平安，也因此造就了水田街。
以衙署為中心，向外分化出許多條街道，其中以北門大街到衙署一段最為熱鬧，
一直是塹郊和地方士紳聚集之地。
所以，北門街的發展與竹塹地域社會的演變有相當密切的關係。
信步走在北門街上,雖已不見北郭園的蹤跡, 但由鄭氏家族所興建的古厝群及家廟,仍屹立街旁;
(請參閱另篇介紹)
位於巷道中土城公旁的徵士第也已於年前拆除,如今片甲不留…..
倒是在原來的徵士第後,一片高聳的圍牆內,似乎還留有一棟古厝的後進,
只是隔個高牆,無法清楚知道是誰家宗祠?
以其地理位置推測,應是北門鄭氏家族中某一房派下的宗祠建築。
(按: 鄭用錦派下的鄭如蘭,以及其子鄭拱辰,鄭肇基,鄭神寶等裔孫,在日治時期頗具影響力,
卻未有相關之記載; 此古厝是否與此一房有關?)
隔著巷內,另一側四乎是水田吳家的勢力範圍…..
長和宮下的「天上聖母會」是當地最早的神明會，清末時的管理人吳星郎正是水田吳家派下，
水田吳家的吳金興（興德）、吳金吉（世美）、吳金鎰（世方）、吳鑾勝（文求）、吳讀記
（希文）、金祥和（吳明池）、吳榮芳（星郎）都是老抽分名單內的重要郊商，
這種身兼郊商、血緣與地緣社群等多重身份，其整合與動員是很可觀的。
如今巷道內仍保留一處「吳世美公廳」; 每年仍作為該家族祭祀的主要場所…..
按:吳家祖籍福建安溪長泰里，裔孫 吳明池( 1875-1934) 係興德公派下三世五房世美支派，
居竹塹北門外水田庄。祖父吳光銳，父吳希章，過房武博，家業金盛記。
日治時期曾擔任保正、樹林頭區長，倡樹林頭信用組合，1915年獲頒紳章。
周邊的傳統民居也多為吳家之產業。
只是繼徵士第的拆除之後,
市區內的傳統民居,要保存看來是更加的困難了….
