諸羅縣志謂:「笨港:商船輳集,載五穀貨物」。
據康熙六十一年巡台御史黃叔璥所撰台海使槎錄,赤嵌筆談所載,
當時近海港口,哨船可入者,只鹿耳門
及南路之打狗港,北路之蚊港、笨港、淡水港、小雞籠、八尺門等處。
如笨港比鄰之猴樹港、海豐港、二林港、三林港、鹿子港……
則僅可通杉板船而已。
又謂當時台米販運內地,北路米由笨港販運,南路米由打狗港販運,
而笨港並有小港可通鹿耳門內,即名馬沙溝是也。
由此可知笨港地理形勢之佳,
無怪漢人自始即以之為開台根據地。
康熙五十年代,當時之外九庄,經已建立土獅仔、猴樹港、
井水港等街;大奎壁庄絆已建立鹽水港街,但是商賈之輳集及
市面之繁榮,亦皆不及笨港街。
笨港得迅速發展,肇因於當地郊行林立,郊行最大者,
為經營笨港、泉州間貿易之泉州郊;經營笨港、廈門間
貿易之廈門郊、經營笨港、龍溪間貿易之龍江郊,
此外尚有糖郊、米郊、嵌郊、市郊及甚多之船行、油車,
列肆之盛,不難想像。
故諸羅縣志笨港項下謂:「臺屬近海市鎮,此為最大」。
當時北港街分蔡(峰山)、蔡(青陽)、許、楊、陳五大姓,
其中,峰山蔡姓所占地域最廣,從北港溪河岸以北直至中秋街、
朝天宮、橫街、打鐵街為其分布地。
亦即占據當時北港街域大約三分之二,包括朝天宮兩翼以南全域。
因所居之地瀕北港溪岸,故掌握埠頭搬運業及出入口商務;
蔡姓傑出之列行「捷發行」,至日治初期,蔡煌輝之時代,
因北港已完全失去內港機能,乃改營汽車貨運行,仍屬運輸業者;
許、楊兩姓居住博愛路以東地域,居民以(油車)為主業,
掌握附近花生,胡麻之榨油加工業 ; 陳姓則分布於博愛路以西全域。
其居民亦以榨油業為主業,
其遷移南港者即從事製糖業,慣稱糖廓者;
以上三姓皆為泉籍移民之後裔。
新街的蔡裕斛家族為日治時期地主仕紳;
新街里,亦稱北港新街,因嘉慶八年(1804)洪水氾濫,
富戶紛於北港街北北西方較高地段建新街肆而得名。
故名之為「新街」。
此間的蔡氏則屬青陽蔡氏。
據莆田東沙《蔡氏族譜》記載,蔡用元乃蔡氏入閩始祖。
自蔡用元至蔡襄共六代。
蔡襄乃北宋慶曆名臣,為官清正,政績卓著,
擔任泉州太守時主持建造洛陽橋,名揚天下。
青陽蔡姓的源流和發展溯本追源,
青陽蔡氏根在濟陽,後又傳衍到福建莆陽,
再由莆陽遷居青陽………
青陽蔡氏族譜記載:
「一世祖輝公,君智公次子,字用明,號一翁,家世莆陽仙遊縣。
唐咸通元年(860)來泉之晉江縣青陽,耽於山水,舍仙遊而卜居焉。
按青陽山一名五店市,在泉城之南一十五里,磈壘呈奇,綠蔭深秀,
坦阿周護,土沃泉甘……蓋其地為水陸之交會,祕靈之藏也。
翁擇而營之。翁賦性純厚,勤儉為生,力田樹桑,讀書教子,
處事淡如也。歲久而家道成焉。
是為青陽蔡氏始祖。妣王氏,諡元懿。合葬青陽山。」
蔡氏始祖陵墓至今尚存。
新街蔡家墓園位於北郊,
其中蔡楂的墓速一樣精彩,
惟興建年份較近,,,,,,,,,