張家界相傳因漢代留侯張良隱居于此而得名。上世紀50年代，當地政府在此闢建國營林場。
70年代末，張家界罕見的石英砂巖峰林奇觀被世人發現，得以開發。
1982年9月25日，國家計委行文，將林場所屬範圍定名為張家界森林公園。
張家界國家森林公園，與一脈相連的索溪峪、天子山、張家界三大自然保護區組成武陵源，
是張家界的核心景區。武陵源地處武陵山脈中段；武陵山脈則橫亙湖南、湖北、貴州、四川等省。
唐代詩人王維曾有詩云：
居人共住武陵源，還以物外起田園。
1984年，時任中共中央總書記的胡耀邦視察此地時將張家界、索溪峪、天子山三大風景區
命名為武陵源。1988年成立大庸（現更名張家界）地級市時，特設武陵源縣級行政區。
武陵源境內巖溶地貌發達，石英砂巖峰林峽殼地貌發育更為世界罕見。
1988年10月，國務院公布武陵源為國家級重點風景名勝區。
1992年12月7日，聯合國教科文組織世界遺產委員會將武陵源作為世界自然遺產。
地質公園包容了砂石山峰林、方山臺寨、天橋石門、障谷溝壑、巖溶峽谷、巖溶洞穴、
泉水瀑布、溪流湖泊和沉積、構造、地層剖面、石生物化石等豐富多彩的地質遺跡。
張家界，奇峰三千，秀水八百，區內大多是拔地而起山，山上峰峻石奇，
或玲瓏秀麗，或崢嶸可怖，或平展如臺，或勁瘦似劍。
張家界，既有千姿百態的巖溶地貌奇觀，又有舉世罕見的砂巖峰林異景。
美麗的十里畫廊，是指峽谷兩旁的巒峰錯落有致，
隨著天氣和光線變化，呈現如詩如畫的景緻而得名，看起來真似國畫長廊。
黃石寨亦名黃獅寨，原名黃絲寨，黃氏寨。
因古有一道人名叫黃石公在此隱居而得名，是張家界旅遊區的精華，
向來有不登黃獅寨，枉到張家界之說。
海拔1200多米，由諸多的懸崖峭壁共同托起而形成的一塊南高北低的臺地，
面積16.5公頃。
其主要景點有：天書寶匣、定海神針、南天一柱、金海探龜等。
黃石寨號稱是張家界美景最為集中的地方，也是張家界最大的凌空觀景臺，
被評價為
「五步稱奇，七步叫絕；十步之外，目瞪口呆」。
