洗水坑位於泰安鄉清安村,清安舊名「洗水坑」,今泰安鄉行政中心所在地。
「洗水」為客語「清水」音譯而來,意指源於冬瓜山(洗水山)的洗水溪,溪水流經之處其水清澈。
洗水坑老街位於汶水溪及洗水溪二溪會集處,街道呈Y自行排列,幽靜古樸。
清安村位處原漢交界地,在客家開拓史上是一個重要的據點。
日治時期至「上之島」溫泉者,需由此進入,光復後入山也由清安街換入山證。
此區目前是泰安鄉治的所在地,也有派出所、衛生局、電信局、農會..等單位。
以往此處為入山檢查站,也是水果、杉木等輸出的重要據點,
據居民所述,民國52年左右,每日清晨在街中批貨的商賈摩肩接踵:
每天有20台卡車送柑橘等水果至北部,極為繁榮。
泰安鄉是苗栗縣唯一山地鄉,住民以原住民泰雅族為主,泰雅族人口三千餘人,佔全鄉人口三分
之二,客家人則多居住在清安村。
客家族群移入清安村的年代大約在大正至昭和初期,移入人口數並不多每年僅3~5戶,
昭和16年(1941)以後急遽增加。移入的地區以清安、錦水兩村最多。
大正初期以前,泰安鄉並無漢人移居至此的相關文獻記錄,鄉內全為泰雅族人;
然而真正有客家人移入為大正5年(1916)劉阿慶、饒運火率家人入籍南洗水;
曾進欽、謝阿運入及北洗水(均在金清安村境內);傅阿石、吳阿宗入籍打厝社(今錦水村),
這是第一批進入泰安的漢人,
之後陸續有漢人移入,前後30年移入的漢人達305戶,1108人,
而這些移民全都為客家族群。
72快速道路終點汶水下,接唯一聯外道路苗62線,此線依山傍水景緻宜人,
沿著山壁車行約2分鐘,即可見到位於清安村的「洗水坑豆腐街」牌樓,街道呈丫字形,
兩旁豆腐店各具特色,
路邊設攤的芋頭粿、芋頭(牛蒡)甜不辣、芋頭包內容紮實,警察局、戶政事務所、郵局、
農會等機構都設在老街上,順著老街逛下去鄉公所就在不遠處,頗有原住民特色。
而位於台三線上的汶水老街應該是因其地利之便 ;
為方便過往旅客暫歇之處 ; 逐漸形成街市……
汶水老街是苗六線前往草莓故鄉-大湖的交通必經之地,也是早期獅潭、泰安、大湖地區居民前往
苗栗的交通樞紐與貨物集散地。
二○○五年初,台72線東西向快速道路通車之後,大量車潮不再從此湧入,
汶水老街逐漸蛻變成為具有人文、藝術氣息的街坊市集,提供遊客休閒遊憩的好去處。
到這裡來走一走、喝口茶、吃吃客家菜,體驗另一種不同的客家風情。
只是街道上的特色相對較少些。