清乾隆五十一年（1786），彰化林爽文舉事反清大里杙（今台中大里），設府組盟，建元順天。
林爽文以玄緞為冠，盤兩金龍、結黃纓，自頂垂背，衣袞服，儼然稱尊，並封文武官員，受「萬歲」歡呼。
冬十一月，彰化城破，知府孫景燧等相繼遇害。
不數日南路兵進佔諸羅，直逼台灣府城，銳不可擋。
十二月，北路王作攻陷淡水，廳治竹塹不保，知府程峻自殺、巡檢張芝馨被執。
當其繼續挺進，六張犁庄（今竹北六家地區）首當其衝。
林先坤公因率子弟兵丁抗禦，並聯合王廷昌公、陳資雲公，劉朝珍公等數股粵眾之力，迅速集結，凡一千三百人，
奮勇抗敵，以衛鄉土，是乃義民軍之肇始。
經六張犁、員山仔（今竹東鎮員山、頭重一帶）之浴血堅守，終會同清廷援軍夾擊，重創來犯，克復塹城。
隨助清軍沿途追擊，進屯臺中大甲，
乾隆五十二年，清廷派陝甘總督福康安率十萬大軍登陸鹿港，會合義民軍，全力圍剿林爽文，決戰於崙仔嶺，
再戰牛綢山諸役，予清廷翼鋒之助，厥功甚偉。
次年一月，林爽文終於被擒，二月，莊大田也被俘，戰事始告平息。
征戰中，犧牲成仁義軍先烈達兩百餘人。林先坤公、王廷昌公等於回師之時，僱請牛車沿途遍拾忠義軍骸（有黑布為記）
，原擬歸葬大窩口（今湖口鄉）。唯牛車過鳳山溪後，牛竟不受驅駛，經焚香禱告，並跌筊取決，始悟先烈靈感，復延
名師勘驗，確認該處坡地為風水絕佳之「雄牛睏地穴」。
由是徵得地主戴禮成、財成、拔成昆仲以其父戴元玖公之名獻地，擇吉安葬合塚，此即枋寮義民塚之由來。
清乾隆皇帝知悉義勇軍之忠勇衛士精神，特頒親筆「褒忠」懿旨，以為獎勵。
接旨後，林先坤公邀集地方領袖劉朝珍公、王廷昌公、黃宗旺公、吳立貴公等，倡議建廟崇祀，以慰先烈在天之靈。
經多方奔走捐輸，於乾隆五十三年冬，奠基破土，迄五十五年冬，竣工落成，是為「褒忠廟」。
到同治元年（1861），彰化戴潮春之亂，客家義軍為了保衛鄉土，並受命協助清軍，再次出征。
而這次犧牲的義軍人數，也高達一百多人。戰後，新埔士紳陳資雲等復將忠骸收集，歸葬枋寮，增建附塚於總塚之左。
今天大家在義民廟後山可看到兩座墓塚原因即在於此…..
義民廟的設立可追溯至乾隆五十一年(1786)爆發的林爽文事件。
當年林爽文於大里杙(今臺中大里)起兵造反，亂事一路延燒北上，竹塹城（今新竹市）亦失守，六張犁地區(今竹北市
六家庄)旋遭波及，六張犁當地林姓族長林先坤聯合石壁潭庄劉朝珍、陳資雲等人之力，共組義民軍，率領客家以及竹塹社人，
援助清軍對抗林爽文部眾，不僅成功保衛了六張犁、員山仔(今竹東鎮員山里、頭重里一帶)，
隨後更收復了竹塹城，並一路隨清兵南下平定叛軍。
亂事平定後，各地方士紳於清乾隆五十二年(1787)將此次戰役中不幸犧牲的二百餘名義民屍骨合葬於新埔枋寮庄，
並立「粵東褒忠義民總塚」，乾隆皇帝且特頒親書「褒忠」敕令獎勵，先由林先坤於六張犁建聖旨樓安置，
乾隆五十三年(1788)由地方仕紳捐地出資籌建義民廟，於乾隆五十五年（1790）冬，峻工落成。
之後同治元年(1862)彰化戴潮春亂事發生，義民再次成軍參加平亂，
百餘人捐軀，忠骸拾葬於原有的義民墓旁，是為「附塚」。
1895年義民廟遭受戰爭回祿之災，墓塚亦受毀損，直到1899年才由湖口庄輪值經理徐景雲等號召十四大庄信眾
捐資重建，並於1904年廟宇重建完成。
1921年開始修建廟後義塚，於1923年十二月六日完工。
