火炎山,位於苗栗縣三義鄉、苑裡鎮交界,主峰海拔596公尺,北峰海拔614公尺,
為臺灣小百岳之一。
火炎山位於三義鄉和苑裡鎮的交界,南臨大安溪,長久以來,陡峭的礫石岩壁以及山顛紅壤赭土襯托著火炎山的
礫岩惡地,看似一座座高低起伏如筍或如屏的赤色山峰,
彷彿西遊記所描述,有著燃燒的火焰在閃爍躍動,因而被稱為火炎山。
火炎山地形陡峭惡劣,不適合農林業的開發利用,倖而保留了相當豐富的臺灣原生植物馬尾松和金毛杜鵑等,
是目前臺灣最完整的馬尾松原生林區。
對海岸防風及惡地造林,極具研究價值,
加上礫岩惡地與火焰般的特殊地形景觀而成立了火炎山自然保護區。
火炎山的地質脆弱,其組成是以錦水頁岩、火炎山相、香山相,
其中火炎山相與香山相歸屬頭嵙山層,屬於更新世產物,主要地質構造為厚層礫石間夾著薄層砂岩所構成,
並且表層已有紅土化現象,與大肚、八卦兩座臺地對比來看,依土壤紅化程度分析得知,火炎山紅土化程度較高,
表示生成年代早於此兩座臺地。
其南側濱臨大安溪,由於風化與雨水的侵蝕作用,切割成許多尖銳山峰的組合。
谷地內則堆滿沖刷下來的礫石,有如礫石河流,往往沖蝕到山麓下縣道140線,
因此公路總局築起隧道來防範土石流沖蝕。
由於具有崩塌斷崖地理景觀、原生馬尾松林林相 ,
1986年6月27日依照文化資產保存法在此設立「苗栗三義火炎山自然保留區」。
每當晴朗能見度佳的早上,乘坐西部幹線火車或開車行駛國道中山高速公路北上,
經大安溪,左旁西側火炎山清晰可見。
火炎山陡峭的岩壁,紅色赭土,夾雜著礫岩惡地,呈現紅、黃色或橘紅色大地。
只是從不曾深入其間,於是乎有了此次的探勘……….
深入谷地之間,一窺其寸草難生的荒涼之境。