知恩院建於平安末期，創始人為法然上人，在京都的寺院中規模最大，為淨土宗的總本山。
元和7年 (1621) 修建的三門為日本最大的山門。
知恩院是日本京都一座規模最大的凈土宗寺 , 是日本佛教中的淨土宗大本山的寺廟。
淨土宗是由法然在1175年所創，因為它淺顯易懂的教義而吸引大批的平民信眾，時至今日它
仍然是最大的佛教教派 ………
首先進入寺院是要經過一道建於1621年 , 高為24米 , 寬為50米的山門 ,
這是德川家康第三子 德川秀忠(1579 – 1632) 出資所興建 , 現屬國寶級建築物 。
它與南禪寺的天下龍門 ; 東本願寺山門並列為日本三大山門。
山門後面的樓梯是通往正堂 。
知恩院是淨土宗的總本山，據說其起源是1175年法然在吉水地建築草庵開始的。
法然是淨土宗的開山鼻祖，因專修往生阿彌陀佛淨土法門，故而得名。
法然死後，弟子源智以原有的草庵僅為基礎進行修建，後經建築了江戶幕府的初代將軍德川家康、
二代將軍秀忠、三代將軍家光等，最後形成了一個龐大的寺院體系。
院內並排有國寶御影堂和三門，重要文化遺產勢至堂、集會堂等。
門樓上置有二個白木之棺，其中收納傳說受將軍家之命，負責營造三門，但是在三門完成後，
因工事預算超過而自刃的大工棟梁・五味金右衛門夫婦自作的木像。
知恩院的大鐘樓懸掛著日本最大梵鐘 , 估計重約74噸 , 每次需要17名僧侶同時發力才能撞響的巨鐘 ,
它和京都方廣寺大鐘 ; 奈良東大寺大鐘並列為日本三大巨鐘 ,
每年除外夜都會由17名僧侶合力舉行敲鐘儀式 , 而每次電視台也會作直播。
阿彌陀堂是修建於1710年 , 曾在1910年重建 ,
堂內供奉高愈2米的彌陀如來佛像 ;
御影堂於1633年失火後由德川家光於1639年出資重建 , 而在堂上迴廊上樑被刻意留放一把殘舊紙傘 ,
作為免於火災的吉祥物 , 這亦是知恩院七不可思議之一 。
再經過連接御影堂 ; 御堂和 方丈大樓長約550米的木長廊 , 走在其上會發出鶯鳴聲 ,
這是知恩院七不可思議之一。
在方丈樓裡存放了知恩院七不可思議的其中三項 :
其一為長2.5米重約30公斤的稀奇大勺 , 二為狩野信政(1653~1718)的畫作 —菊鳥圖 ,
其中祇見鳥的輪廓痕跡 , 而不見鳥身全貎 。 據說 小鳥猶有生命地飛走了。
另外一幅猫圖 , 由於無論人們走到任何一個角度或方向望著猫 , 猫的眼睛正面總是瞪著你 ,
這亦是七不可思議之一 。
在參拜完畢後可從寺院的 黑門離開 , 或經山門右轉黑門前的 瓜生石 ,
傳說這塊石頭曾在一夜間生長出瓜來 , 這亦是知恩院的另一個不可思議 。
因為參訪的時間不夠，加上部分建物正處於整修階段，
未能一一探訪其不可思議處………..
御影堂後有一條通往山坡下到其他佛堂 ，
勢至堂是境內最古老的建築，其歷史可以追溯到1530年，
安放著法然的骨灰陵墓 , 而堂內有天皇御賜的匾額「 知恩教院」 , 這亦是知恩院得名的由來。
大方丈庭園是一個傳統的日本庭園，在17世紀 中期由一位僧侶設計；
友禪園則位於山門旁，是近代設計的 。
每年年底的除夕之鐘，在108個聲響中告別過去一年，
是京都歲末的著名活動…………
