閩南古厝以官式大厝為主，故又名皇宮起。在不少地區，又名紅磚厝。
它形似殿宇，富麗堂皇，是中國古民居的典型。
它的主要特征是，前埕後厝，坐北朝南，三或五開間加雙護厝，
紅磚白石牆體，硬山式屋頂和雙翹燕尾脊。
閩南民居從建築形式的角度說，並沒有一種極張揚的、類型化的形式，
但它在磚石牆的裝飾及美化上卻有著較為特殊的表現。
我們在認定建築的要素時，
主要是從四個方面來談，即空間性、實用性、物質性和審美性。
從審美的角度看，閩南的紅磚牆反映著其地域的風格特徵，形成了所謂的閩南風格。
這種風格的形成是有多方面的因素，雖然我們現在已無法追溯其產生的淵源，
但是從整個中國建築史了解所知，閩南民居特別是磚石混砌和牆面的裝飾及色彩紋樣
在中國建築史上有它獨特之處，
因而有學者認為這個區域的民居是屬于紅磚文化區。
光廳暗屋為閩南古厝的布局特點。
中間廳堂寬敞明亮，為奉祀祖先、神明及會客的場所。
廳堂後壁多用可開啓折合的大扇木門隔成，平時閉合與後軒分開。
後軒可布置成小書齋，遇有貴客要事，也可延入後軒密談。
有事時，可把大扇木門開啟，把廳堂與後軒合並為一，增大活動空間。
廳堂兩側為東西大房，是主要居室。
大房房門懸布簾，以屋頂小窗取光，室內較暗。
大房前有檁步，是梳洗的地方。大房後有後房，是婢妾居室或存放隨身用物、箱籠的儲藏間。
這種一明兩暗的三開間結構，是閩南古厝最基本的構成單位。
五開間即三開間左右再擴展一間而成。
古厝就是一明兩暗布局基礎上，
由數個單體建築及外部空間組合衍化而成的合院建築。
閩南民居牆的構造和裝飾的最大特點是牆石混砌，即出磚入石，
它就是磚與石兩種不同材料的混砌，其造成一種裝飾美感在于石的表面與磚的表面產生質地的對比，
石塊作為面、點，而磚縫作為線，這之間產生點、線、面的組合，那麽這種點、線、面組合，
某種程度上產生一種整體面積上的韻律。
白色花崗岩與紅色清水磚在色彩形成既和諧又對比的效果，對比存在于明度上，
和諧卻體現在它的白石並不是純白的，而是帶點灰色的白，
白灰色作為面的本身能起一種緩沖的作用，在對比中表達和諧，在和諧中表達沖突，
這種矛盾的解決也是磚石牆的特點之一；
就色彩而言，紅磚白石形成紅白相間的牆面視覺效果，
而且這種凹凸是建立在光線的基礎上並形成一種微妙的韻律感。
蔡氏古民居由蔡啟昌及其子蔡資深所興建，建築多爲穿鬥式結構，硬山或卷棚屋頂。
其主體建築爲硬山燕尾脊五開間大厝，左右爲卷棚式廂屋；
單體建築多爲三進或二進五開間的布局；前後坐之間鋪寬石埕，山牆之間設有防火牆通道；
建築物中多有晚清文人的各種題詞。
古宅中，精美的木雕、泥雕、磚雕、石雕等雕飾工藝，
充分體現了閩南成熟的雕塑藝術，
被譽爲……….
閩南建築的大觀園。
