花蓮忠烈祠前身為日治時期的花蓮港神社，原貌幾乎已拆光或改建，
立於東側的銅製神馬可說是少數被保留的日本神社遺物。
不過兩側腹原有的社徽，在戰後被改刻為青天白日徽，
成為當年政府推動去日本化的見證者。
神馬是每個神社的組成要素之一，是受到祭祀的眾神在人間與神域往返的主要坐騎。
根據日本史料記載，奈良時代就已有為祈願向神社奉納馬匹的習俗，奉納者由皇族至平民都有。
早期會飼養真正的馬，但比較麻煩，後來就以銅製雕像替代。
日本神社內的神馬大多是以青銅鑄造，神馬的側腹都鑄有當地神社的代表社徽，
雕工講究，紋飾相當精緻。
文史工作者表示，根據昭和十一年（1936）一月卅日的《台灣日日新報》報導，
「東臺灣無盡會社」（日治時期的合會儲蓄機構，為戰後中小企業銀行的前身）獻納一匹
銅製神馬於花蓮港神社。
第二次世界大戰期間，神社器物因為屬於國家神道，所以未遭受破壞。
雖逃過戰亂，戰後，1974年二月廿五日，中華民國內政部發布《清除臺灣日據時代
表現日本帝國主義優越感之殖民統治紀念遺跡要點》，
台灣各地神社多難逃被拆除，或改建為忠烈祠的命運，
花蓮港神社也不例外………..
1980年，時任總統的經 國 先生，提付縣議會支持，依仿中國北方建築風格，
建成目前的忠烈祠，以記事忠烈，俾來者崇尚國家祠典榮。
忠烈祠目前內奉祀鄭成功、劉永福、邱逢甲等民族英雄、軍人及民眾先烈。
目前牌樓為新建，非最初的牌樓外貌。
登美崙而小花蓮市，站在忠烈祠牌坊下，俯視整個花蓮市區，
視野遼闊，連綴著錦緞一 般的山勢。
也可以了解，日治時期神社選定的位置，
通常具有登高即可一覽整個市街的條件………..
