鼓浪嶼在宋代就有福建人開始上島開發，元代設兵員禦守。
明初，設汛口，建墩台。明末，民族英雄鄭成功曾在鼓浪嶼建寨屯兵，
進行抗清鬥爭。
鴉片戰爭後，廈門被迫開放爲通商口岸，西方殖民者大量湧入廈門，
由於鼓浪嶼自然條件優越，非常適於居住，而成爲在廈外國人選擇的辦公地和居住地。
清道光二十三年（1843）英國在此設立領事館後，美、德、法、日等國
相繼在此建立領事館。
光緒二十八年（1902）被迫劃租界，1941年太平洋戰爭爆發後被日本獨占，
直到1945抗戰勝利才得以收回主權。
從1844年開始，先後有13個國家在鼓浪嶼設立了領事館，
英、美、法等國也先後在此興建教堂、開辦學校、醫院以及洋行等。
1903年以後，鼓浪嶼進一步淪爲公共租界，成爲西方列強的共管天下，
因此，鼓浪嶼留下了較多的西式公用建築和民用建築。
20世紀上半葉，大量富商、華僑也紛紛到鼓浪嶼建宅置業，
興建了大量的西式或中西合璧式的私家宅院，
鼓浪嶼的建設達到歷史最高峰。
目前，島上所存19世紀末至20世紀上半葉建造的各式建築共1000餘座，
其建築形式多樣，建築質量上乘，
因而，鼓浪嶼被譽爲萬國建築的匯集地………..
2006年，第一批的近代建築被聯合列為第六批全國重點文物保護單位。
包括美國領事館舊址、日本領事館舊址、匯豐銀行公館舊址、天主堂、三一堂、
安獻堂、八卦樓、西林·瞰青别墅、亦足山莊、菽莊花園等十處共13座建築。
2013年，廈門海關稅務司公館舊址、海關理船廳公署舊址、海關驗貨員公寓舊址、會審公堂舊址、
救世醫院舊址、博愛醫院舊址、毓德女學堂舊址、「萬國俱樂部」舊址、海天堂構、黃榮遠堂十處共17幢建築
在第七批全國重點文物保護單位公布時被列為「鼓浪嶼近代建築群」的擴展合併項目，
歸入第六批全國重點文物保護單位「鼓浪嶼近代建築群」內。
2017年7月8日，在波蘭克拉科夫舉行的世界遺產大會上，
鼓浪嶼獲准列入世界文化遺產名錄。
「鼓浪嶼國際歷史社區」成為中國第52項世界遺產項目。
至此，中國的世界遺產總數已名列世界第一。
此次鼓浪嶼申報世界文化遺產地遺產構成要素包括：
51組代表性歷史建築及宅園、4組歷史街道、7處代表性自然景觀與
2處代表性文化遺蹟。
它們與島上現存的900餘棟歷史風貌建築，
共同構成了鼓浪嶼自然有機的空間結構和內涵豐富的
城市歷史景觀………..
