涵江區是莆田市轄區，早在唐宋期間，涵江的萩蘆、梧塘、江口就已經形成商業集鎮。
弘治《興化府志》稱：「涵頭市，長三里許，人家稠密，商賈魚鹽輻輳，為莆鬧市。」
唐代古驛道自福州南下，經福清嶺山邊折莆田邑境迎仙市（江口）後，翻過燒灰山，
下趨東田，過囊山、九峰，橫貫梧塘，而通至莆田縣城關。
唐代圍海造田，設涵洞泄澇，名涵頭，後雅稱為今名。
資料記載，唐貞觀元年（627），昔日的涵江境內圍海造田，築涵排澇，故稱其地為涵頭，
同一時期，開始與南藩通商通貿。
宋代「劉氏初開水心河」，始有「涵江」之稱。
彼時「游商海賈」雲集，水上多有福船。
明嘉靖年間，倭寇多次進犯興化，寧海鎮遭受到毀滅性的摧殘，從而一蹶不振。
由於明中期三江口港興起，莆田商業中心就從寧海鎮移往涵江。
一艘艘滿載桂圓、荔枝幹、食鹽、紅糖等土特產的「烏艚」船，
從三江口港啟碇遠航，而涵江新橋沿岸的內河港口一片繁忙景象。
清康熙六年（1667）涵江被闢為對外通商口岸，和福州、廈門、泉州、三都澳列為福建五大港口。
清中後期，涵江商貿交易進一步擴大，涵江市面已形成二三百家商店集群，湧現出蒼然陳家、
頂鋪徐家、宮下呂家、霞徐黃家、延寧林家等「富甲一方」的巨賈。
民國後期，涵江商貿依舊不衰，主城區有「七街三十六埕」之稱，
俗稱「江南七八省，不如涵江咸草頂」，
上百家名牌商號就地湧出，
「小上海」之譽由此得名……….
作為涵江舊城區的重要組成部分，蘿苜田曾經是一派商賈雲集、物資流通頻繁
的水鄉景象，見證了涵江昔日的繁華，至今還保留著不少遺蹟。
在莆田市涵江區的蘿苜田街區內，至今仍保留著自宋代以來形成的「開」字形水系，
這一具有福建江南水鄉特色的城市歷史文化街區，同荔城區的宋城歷史文化街區一起，
成為莆田歷史文化名城的核心組成部分。
街區核心保護區，北至宮口河北岸，西至白塘街，南至海嶺前路–濱海路–延寧路，
東至鑒前路。
其中，以涵江近代商業發展的主軸「樓下老街」為片區的主要規劃發展軸線，
南連保尾路，北接濱海路。
在蘿苜田，始於明，興於清，盛於民國，
延續至二十世紀七八十年代的、較為完整的傳統街巷格局以及古建築群，
蔚為大觀。如此大的體量，其歷史價值不言而喻。
而其中西合璧的建築元素是成為歷史文化名城的點睛之筆。
在蘿苜田街區內，建築以暖色基調為主，紅磚、橘紅瓦頂。
因以海土燒制而成，所以磚呈現紅色。
特別之處還在於，採用拱形立柱支撐，利用鋼筋水泥，砌上門罩、窗罩，
這種風格在當時也是顯另類的。
不少房屋還採用歇山頂，
這在民間的建築中，也是少有的……….
