1874年，日軍以牡丹社事件為由，出兵攻打台灣的原住民，
再加上各列強覬覦台灣，使朝中有識之士開始體認到台灣邊防地區之重要性，
而有沈葆禎奏請開山撫番之議。
另一方面，由於台灣西岸平原之墾殖已經完成，墾地不敷使用，
移民械鬥事件經常發生，但東部仍有廣大未開之土地，
惟因中央山脈阻擋，遷徙墾殖較難，沈葆禎之議遂為眾所歡迎。
於是，在勘查台灣全島形勢以後，
沈葆禎擬開發三條貫穿台灣東西的橫貫道路，
包括北路（由噶瑪蘭蘇澳至花蓮奇萊）、
中路（由竹山鎮林圮埔至花蓮璞石閣）、
以及南路（由屏東射寮至台東卑南）。
其中的中路就是現在所稱的「八通關古道」，
是由總兵吳光亮負責闢建。
吳光亮在1875年1月率兵2000餘人由林圮埔（竹山）開山東進，
途中侵佔許多原住民領土，經大坪頂、鳳凰、牛轀轆（原隸鹿谷1955年改隸水里）、
茅埔、楠仔腳萬(久美)、東埔社心、八通關、大水窟、以迄璞石閣（玉里），
在同年11月完工。其規模頗大，路寬6尺，遇岩石便砌石式築成階段，
遇溪流便舖棧道，並於要地設置營壘。
此道完成之後，清廷即刻廣募眾民，配合官兵屯墾，
並使台灣對漢人開放。
日治時期，日本政府為了實行理蕃政策，
乃重新測繪路線，分東、西兩段另闢一條「八通關越道路」。
1919年6月，在大批武裝警察的警戒下，八通關越警備道路正式動工。
道路全線於1921年1月完工。東、西二段以大水窟為分界點，
西段自楠仔腳萬（今信義鄉久美村）起至大水窟，長約42公里，
東段自玉里至大水窟，長82公里145公尺。
日人修築之八通關越道路與清朝之八通關古道，路徑完全不同，
而且幾乎完全沒有重疊之處。
日人興築八通關越橫斷道路之目的，除聯絡東西部交通外，
更著眼於加強對深山原住民的統治與「教化」，
並進行林野自然資源的開發，
故沿線設置眾多警官駐在所的相關設施。
八通關古道從日治時期就開鑿於懸崖峭壁之間，
步行其中彷彿漫步在雲端的氛圍，
八通關古道西部入口在東埔溫泉，單程4.3公里不用申請入山證，
4.3k處為雲龍瀑布及雲龍吊橋，懸空而降的雲龍瀑布遺世獨立，
八通關古道前面1.3公里為沿途上坡，後面3公里平緩易行且走在懸崖山腰，
八通關古道西段有著壯觀山景、高聳溪谷、雲霧飄渺相隨。
往瀑布路上必經的父子斷崖，舊稱「父不知子斷崖」，
名稱由來是因昔日斷崖險峻難行，所以即使是親如父子也無法分心照顧
自己的兒子；但在玉管處的維護下，險峻處大都設有護欄或鐵鍊，小心行走
並無安全的顧慮。
由東埔往返雲龍瀑布只需半日腳程，
許多一日健行的遊客選擇在壯觀的瀑布旁休息午餐。
八通關古道，沿途景緻美不勝收，抬頭高聳溪谷、
翠綠山景映入眼廉，步行於懸崖峭壁間，煙嵐繚繞宛如遺世秘境，
彷彿漫遊雲端的氛圍，
抵逹4.3公里處還能欣賞雲龍瀑布的壯闊幽景，
非常值得一遊。
