東大寺位於奈良縣奈良市雜司町，是日本佛教華嚴宗大本山、
南都七大寺之一。1998年作為「古都奈良的文化財」的一部分
被列為世界文化遺產。
東大寺由信奉佛教的聖武天皇興建於728年，
因為建在首都平城京以東而得名，另外有西大寺相對應。
其後聖武天皇在日本各地興建68餘座國分寺
（正式名稱為「金光明四天王護國之寺」），
東大寺是階位最高的總寺院。
此寺大佛殿正面寬度57公尺，深50公尺，
為世界最大的木造建築，殿內供奉高15公尺以上的盧舍那大佛像。
寺院內還有南大門、二月堂、三月堂、正倉院等建築，
其中南大門有很著名的雙體金剛力士像；
二月堂能夠俯視大佛殿和眺望奈良市區。
東大寺之起源較大佛的鑄造稍早，
8世紀上半葉大佛殿以東，若草山麓建立起了寺院的前身。
據《東大寺要錄》記載，天平5年（733）若草山麓創建的金鐘寺
是東大寺的起源。
另有一說，據正史《續日本紀》載，神龜5年（728），
第45代天皇聖武天皇與光明皇后的皇子菩提早逝，為此在若草山麓
設山房，常住有僧侶9人，此為金鐘寺之前身。
據載金鐘寺在8世紀中葉設有羂索堂、千手堂等，
據推測羂索堂應為現在的法華堂（又稱三月堂，本尊為不空羂索觀音）。
天平13年（741）國分寺建立之詔發布，
翌年（742），金鐘寺被定為大和國的國分寺，更改寺名為金光明寺。
大佛的鑄造始於天平19年（747），「東大寺」寺號應始於此時。
聖武天皇頒布大佛造立之詔是在天平15年（743）。當時，都城為恭仁京
（今京都），天皇行宮是位於恭仁京東北的紫香樂宮（今滋賀縣甲賀市），
大佛鑄造也在當地開始。
此後聖武天皇於短時間內屢次遷都，2年後的天平17年（745），定都
平城京的同時，在現在的東大寺所在地開始了大佛的鑄造。
這是一項艱難浩大的工程，大佛鑄成以後，
天平勝寶4年（752）天竺（印度）出身的僧人菩提僊那
主持了大佛開眼會。
大佛鑄造完成後大佛殿的建設工事又接著開始，
最終於天平寶字2年（758）竣工。
東大寺曾多次毀於火災及地震，現存遺址於1709年建造。
東大寺曾因1180年及1567年的動亂付諸一炬，
大佛殿、戒壇院等皆被燒毀。
今日所見的東大寺大佛殿是花費25年，
於1709年完成重建，光是鑄佛就用了8年，
並且重建後的規模只有之前的3分之2。
二月堂得名於舊曆二月會在該堂舉行修二會，
相傳是良辨僧正的高足實忠所草創的。
寬文七年（1677）的修二會途中，堂內失火而被燒毀，
現在的建築物則是兩年後重建的。
創建當初的建築物似乎規模較小，隨著時代發展，
為了配合修二會的行法而進行了擴建。不僅音響效果相當不錯，
內陣．外陣．禮堂等的配置也頗為合理，
是一座極其適合舉辦法會的建築物。
很多人去過東大寺，卻很容易錯過二月堂，
其實很近就在參道右邊往上，二月堂是東大寺少數可以不用門票
而且晚上也開放，黃昏夜景很美，
因為位於若草山麓的山腰上有著極佳的展望視野，
從裏參道上去要走一小段階梯。
從二月堂的木造舞台俯瞰，可以將整個奈良盆地與
東大寺大佛殿的屋頂盡收眼底，
夕陽西下和夜景據說非常壯麗…….
曾歷經多次火災，其中最大的一次發生於 1667 年的
修二會期間，當時的二月堂因燭火引燃而被燒毀。
現在我們所看到的二月堂，是由江戶幕府第四代將軍德川家綱
於 1669 年重建完成的。
二月堂坐落在東大寺東側若草東側山坡上，
因為供奉著大、小兩尊觀音又被稱為觀音堂。
二月堂採用了懸造工法，延伸出巨大的木造舞台，
全棟被指定為日本國寶。
自 752 年創建以來，不論是戰國時代的兵荒馬亂、
二月堂被大火燒毀，還是近代的大規模疫情，「修二會」
這項儀式每年 3 月都必定如期舉行，
連續 1200 多年從未間斷過……
法華堂是東大寺的最古老的建築物，又被稱為三月堂。
通常認為創建於天平十二至十九年間（740-747）。
因該堂以不空羂索觀音為本尊，故它早先被稱作羂索堂；
後因每年三月於此舉行法華會，所以被稱作法華堂。
法華堂由後方的正堂部分和前方的禮堂兩部分構成，
建成當初是雙堂形式的建築物，
而現在的禮堂部分是正始元年（1199）由重源上人新建成的。
該堂是作為東大寺前身的金鐘寺的主要伽藍之一，
相傳也是日本首次講授華嚴經的地方。
堂內的佛像郡令人回想起絢麗多彩的天平文化。
法華堂內略顯狹小的空間裡，
並立著以本尊不空羂索觀音像為中心的共計十尊佛像，
均屬於奈良時代的國寶。
