楊梅區舊名「楊梅壢」，「壢」客家語是「台地間的河谷低地」的意思，
清代漢人先後移民到這裡，看到滿山遍野都是野生的楊梅樹，風景美麗宜人，
所以把這裡稱為楊梅壢。
楊梅最早的漢人開發紀錄為清康熙四十七年由來自廣東省惠州府
五華縣（後屬嘉應州）的古氏三兄弟於富岡地區的開發；
市街則位於伯公山周圍，又被當地人稱為老街。
現今楊梅區行政範圍的確立，來自於大正九年(1920)，
當局將臺灣十二廳改為五州二廳，設楊梅庄屬新竹州中壢郡。
楊梅庄轄草湳坡、矮坪子、頭重溪、大金山下、二重溪、楊梅、老坑、
大平山下、秀才窩、水流東、崩坡、頭湖、三湖、上四湖、水尾、伯公岡、
下陰影窩、員笨、上陰影窩、上田心子、高山頂等21個大字。
1941年，楊梅庄改制為「楊梅街」。
清乾隆年間，從廣東嘉應州由朱、有、溫三姓人士組成「諸協和墾業」，
以分工合作的方法到台灣開創天下，不久，參加的人就蜂擁而至，
這時的台灣比較好的環境，早已經有人捷足先登，所以晚到的這些人，
只能在人跡未到的丘陵山坡地帶立足，
反而更顯現出他們披荊斬棘的精神。
一行人再往遠處眺望，發現壢谷中央有一座小山獨矗，
猶如一隻爬行的大龜，因此人稱它為「龜山」。
眾人在山坡邊的龜首山下的溪河邊，築屋居住，
依口語就成「楊梅壢」的地名。
在大家的鼎力開墾下，楊梅壢地便成了一塊肥美的田園，
在四周山坡地帶的楊梅樹林，更是花香遍地。
至於在東南方老坑山上的平埔族，眼見漢民勤奮的開墾，
彼此和和氣氣，衣食溫飽無慮，很是羨慕，所以在雙方的默契下，
以燕子窩〈永寧里老坑口〉作為彼此交易的場所，
平埔族人將山地打獵所得的珍禽異獸，與漢民種植的五穀青菜交換。
於是大家和睦相處，並有買賣往來。
當楊梅壢各地開闢之後，就形成了漢民族的聚居地，
族人不但與老坑庄山林中所居住的平埔族人和睦相處，
而且也和來台開墾祖籍泉漳及廣東嘉應的客籍人士和睦相處。
以後，泉、漳籍居民遷移他處，留居此地多是廣東籍的客家人，
因此楊梅壢便成為客家人分佈的地方，祖籍多為廣東嘉應州的四縣移民，
所說的語言為「四縣客語」〈四縣為廣東省嘉應州轄下的興寧、長樂、
平遠及蕉嶺縣。嘉應州於民國成立後，改稱梅縣。四縣轄區內民眾所說的
客家話，即俗稱四縣客話，為我國客家語系的主流之一〉。
老坑，是楊梅區的一個傳統地域名稱，位於該區東南部。
老坑因傳出當地人士多長壽，所以美其名為「老人坑」，
後來省略為「老坑」(現更名為永寧里)。
老坑口前端有一燕子窩，又名「鳥仔窩」。
本地區發展較早的聚落有老坑口、老坑尾等。
此古墓位於燕子窩，為原籍蕉嶺縣藍坊鎮南坑頭吳姓之祖墳。
(蕉陽 光緒五年孟冬月吉
清故吳氏祖伯叔列府君孺人眾位坟 坊鄉南坑頭 OO 立)
按 : 蕉嶺縣位於中國廣東省東北部，韓江上游，屬於梅州市管轄。
東邊和南邊與梅縣區相鄰，西邊與平遠縣相鄰，北邊與福建省武平縣、
上杭縣相鄰。
蕉嶺四面環山，山地、丘陵廣布，丘谷相間，地勢起伏較大，
全縣地勢由北向南傾斜。
全縣低山、高丘多，平原面積較少。
山地、丘陵、坡地約占全縣總面積的80%。
