基隆官民於1900年為表慶祝日皇太子成婚紀念，
於義重橋山腹建立公會堂，並於1903年2月11日舉行落成典禮；
後適逢日皇太子即位大典（1912），於是公會堂改在哨船頭塘所小山
擴大興建以資紀念。
公會堂旁之基隆俱樂部，原為基隆要塞司令官官邸，
於1901年6月27日舉行成立儀式。
基隆可說是全臺灣第一個建成公會堂的城市，
從此開始邁向現代公民社會。
日人治台後，1900年為表慶祝皇太子成婚紀念，即於今義重橋的
山丘上建築公會堂（大略為現今中正公園信二路入口附近），
興築四十坪大的石造與木結構的附館十三坪，
因為處於高地之上，乃可遠眺基隆內港，景緻怡人。
根據《基隆港》、《基隆風土記》與〈基隆沿革〉的記錄，「基隆公會堂」，
最初是建於「基隆神社左側女坡」，即今往中正公園旁的斜坡人行步道上方。
基隆公會堂，地上一層紅磚敞廳，供市民大型集會及活動使用，
而基隆俱樂部則作為公益社、商會及扶輪社之辦公及小型集會之用；
1902年峻工，當局選擇日本建國紀念日的紀元節來開幕，
其後的主要利用，諸如日人慈善音樂會、佛教佈道、內地長官視察
的宴會等活動，公會堂旁原為基隆要塞司令官官邸，則改為基隆俱樂部，
可是基隆本來就是多雨潮濕，公會堂蓋好後沒多久，
就不時降雨滲漏，且屋材多朽，幾如危險家屋。
1912年皇太子嘉仁即位，是為大正天皇，基隆官民為表慶視，
計畫擴大公會堂規模，隔年公會堂轉由基隆公益社主其事，
1914年，基隆支廳長召集各官衙會社銀行等團體代表與地方士紳們，
商義另覓新址擴建，後來以清國監視般隻往來的塘汛（哨所）所在，
後來的要塞司令官舍土地。
這個地點位於小丘之上，且處於大、小基隆的聯絡要津
日新橋畔，但要使用土地則得軍方點頭，
所以必須寫好申請請理由。
理由當然是藉由紀念大正天皇正式即位為先，其次則申述基隆是
「本島之咽喉」，為了市政發展，必須加強公共建設云云，希望軍方能
無償交出來借用，同時基隆公益社也負責向民間募款，計募得工程費用
共一萬三千二百四十圓，軍方同意後馬上動功，是年十一月峻工，
並在公會堂裡舉行盛大慶祝儀式，
原址為今之基隆市中正區信一路一八一號。
公會堂為紅磚白飾帶建築式樣，沿土丘興建，
面海一面的二樓有圓拱窗與拱門等西洋建築彙，
側方的中央面可能才是主要出入口，總面積佔地九十九坪，可容納四百人，
和不遠處於1911年落成的華麗的基隆郵便局相輝映，
成為港都的兩大地標。
揭幕後的公會堂，曾舉辦官民協議會、商品陳列拍賣會、
預防針注射、音樂演奏與美術展覽等等，節目頻繁而多元。
在藝文活動方面，因為基隆的美術風氣鼎盛，
許多畫家諸如西洋畫的倪倪蔣懷、小野郁子、大迫多三郎，
東洋畫村上英夫等人素負盛名，其中倪蔣懷與日本水彩畫家真野紀太郎
一同成立的基隆亞細亞畫會也都會在公會堂開展。
1945年的美軍大轟炸，公會堂遭到毀損，
戰後仍儘立修葺，繼續使用，1958年市府在該址建中正堂，
面積及設備方面都擴充不少，1977年因為政府十二項建設中
推行每縣設立文化中心之政策，市府乃拆除中正堂與鄰近的
婦聯會、勞工之家，於1985年改建落成為佔地一千二百四十三坪、
共十一層樓的基隆市立文化中心，
作為市府與市民舉辦藝文活動的綜合中心。
