石牌縣界公園位於北宜公路最高點，是宜蘭縣與新北市的分界點。
這裡過去曾經車水馬龍，攤商雲集，為往來行旅常停留的景點。
從清朝光緒年代，直到雪山隧道通車之前，
一百多年來，北宜公路一直是台北、宜蘭之間最主要的交通孔道。
這條公路從台北的新店進入山區，從此迂迴盤繞於叢山峻嶺之間，
山路50公里， 常使司機疲憊，乘客暈眩；
抵達石牌時，公路景觀為之一變，
遼闊的蘭陽平原、太平洋及龜山島，美景呈現於眼前，
因此遊客多選擇在此稍作休憩， 欣賞風景，以舒緩疲倦。
石牌也以「金面大觀」而獲選為新蘭陽八景之一。
從石牌眺望蘭陽平原，最理想的季節應當在春夏之間的午後時光，
午後太陽西移， 賞景不會逆向陽光，拍攝的景物更美，而春夏之間，
平原農田秧苗正盛長，大地一片綠油油，從上山俯瞰， 蘭陽大地
宛如綠色翡翠，只要看過一眼，印象可以終生難忘。
石牌縣界公園原本叫湖底嶺，為什麼改名石牌？
關於石牌地名的由來如下：
淡蘭便道初為先民走出之步道，清光緒11年(1885) 劉銘傳予以擴建，
自台北府城南下，經景尾、深坑、石碇、坪林尾、 石槽、倒吊子、
四堵，越湖底嶺，經猴洞坑、十一股溪、得子口溪而至宜蘭。
日治後擴建為車道，但越嶺後北走金面山、出二城到宜蘭，
而成今之北宜公路； 1898年10月中旬動工，徵用歸順土匪與役，
1899年05月開通；翌年2月11日，西鄉菊次郎廳長於嶺上立碑，
銘文誌念開路之辛勞，篆額則為兒玉總督所提之「平塹雲開」，
立碑處乃被稱為「石牌」。
1962年9月林才添縣長於石背銘以「金面大觀」；
1965年7月陳進東縣長將碑文磨掉，改刻「亢懷今古」四字。
原來「金面大觀」石碑的前身竟是日治時期所設。
石牌海拔約583公尺，風光明媚、景色宜人，為遠眺太平洋、龜山島
以及俯瞰蘭陽平原美景的絕佳瞭望所，兩縣政府為讓過往遊客有一個
臨時休憩場所，便於公園內設置停車場、瞭望台、綠化步道及資訊站
等設施，供往來民眾休憩及欣賞美景。
石牌縣界公園也是跑馬古道的起點。
跑馬古道全長9.2公里，是淡蘭古道南路最尾端的一段山徑，
早期為地面由圓枕木舖設成軌道狀並塗上烏油，居民再以木馬運
送木材之「木馬道」，
二戰期間因日軍常於古道巡邏後被民眾改稱「跑馬路」，
為先民往返台北及礁溪進行商貿、運送物資的重要聯外道路。
時至今日已改稱「跑馬古道」。
多數民眾由礁溪出發，步道寬闊、平緩好走，
僅登上石牌段的石階坡度較陡。
受閩浙總督左宗棠舉奏調任臺灣鎮總兵的劉明燈於同治六年（1867）、
同治七年（1868）先後在貢寮草嶺古道、坪林跑馬古道各立了一座虎字碑。
其中高133公分、寬71公分，雲紋為框，直幅行書，
中央陰刻「虎」字，右款「同治七年九月」，左下款「劉明燈書」，
下有「提督軍門」、「斐凌阿巴圖魯」二印的虎字碑，
原本即立於近石牌仔該處。
民國50年左右（1961），國軍拓寬北宜公路時，將這塊古碑移至今國防部
後備司令部博愛園區保存。
直到民國94年（2005），虎字碑終於回歸坪林， 存放於坪林茶業博物館，
同時複製一塊虎字碑放置於北宜公路石牌仔原址。
坪林虎字碑的導覽解說提及，劉明燈是在同治七年九月巡視淡蘭古道時，
立此虎字碑於山巔以鎮風止煞。
對照史實，則這趟淡蘭行，可能就是劉明燈離台前最後一次的北巡。
坪林虎字碑的存在，間接佐證了在同治六、七年間，
淡蘭古道南路的北宜古道，其重要性日增，與北路的草嶺古道
已俱為台灣鎮總兵巡行的官道路線……
花圃中另有一方民國46年所立的綠蔭長留碑記。
順便為之一記。
