西港區的名稱來自過去臺江內海港口之一的「西港仔港」
與港口周邊的市街「西港仔街」，後人將「西港仔」簡化成「西港」。
至於「西港仔」一名的由來，則有位在「直加弄港」（今安定區）西邊
或後營（今西港區後營里、營西里）西邊等說法。
西港區在過去大部分是臺江內海的一部分，
道光三年（1823）灣裡溪（曾文溪）在暴風雨後改道，將大量
泥沙帶入臺江內海，使得臺江內海逐漸陸化。
「西港仔港，海邊，有港，小杉板頭船到此渡客，並載五穀、糖、菁貨物。
港水入至安定里西保止。港口有魚塭」這段敘述是康熙五十六年(1717) 的
諸羅縣志中所記載的，續修台灣府志(1764)中並指「西港仔街，濱海民番貿易 」，
足見當時西港仔的河港繁榮景象 。
道光十五年（1835）嘉義縣與臺灣縣的縣界調整，以改道後的
「曾文溪」為新縣界。該年也設立了西港仔保。
進入日治時期後，西港仔保改為西港仔堡，
在明治卅四年（1901）隸屬於鹽水港廳，明治四十二年（1909年）
行政區劃調整後改隸臺南廳。
大正九年（1920年）行政區劃改為州郡街庄制，
今西港區一帶設西港庄，屬臺南州北門郡。
戰後，民國卅十五年（1946）將西港庄改為西港鄉，隸屬臺南縣北門區，
設有西港、新復、永樂、中東、南海、竹林、劉厝、八份、三樂、檨林、
後營、營西、金砂等13個村。
竹林里位於西港區西部，里內只有一個庄頭，庄名大竹林，
是典型的「一庄一村」制，日治時期隸屬於西港庄大字劉厝，
光復後獨立建村，沿用庄頭名稱，設「竹林村」，
臺南縣市合併後更名為竹林里。
大竹林庄民大多來自同一血脈，宗親之間往來頻繁，感情特別濃厚，
汾陽殿和郭宗祠是庄民的活動中心，
大竹林的聚落相當集中，以庄廟汾陽殿為中心，共分有四角頭：
東北角、中寮角、中央角和頂頭角。
聚落的歷史發展與「郭姓」一族息息相關，
庄廟汾陽殿簡介歷史的碑誌上如此記載：
「肇基始祖至九世開高公、闢高公、旋公暨十世夢嚴公於順治十八年(1661)
隨鄭成功先後入台，卜居大竹林開墾本村，其時攜帶天上聖母神像於船上
護航來台供奉於祖厝(今本村宗祠)內。」
郭氏族人口中的「開基九世祖」，
來自於漳州府龍溪縣 29 都石美堡寮里社（錦湖社），
當時九世郭開高、郭闢高、郭旋和十世郭夢嚴，
隨著鄭成功部隊來台入墾，移居此地後，共傳有八房。
後來部分的族人遷居向南拓展，漸漸形成新的庄頭，
最後建立「大塭寮」，與原本大竹林形成「頂下寮」聯庄
（大竹林為頂寮，大塭寮為下寮），
兩庄感情融洽，猶如兄弟之邦。
是以該聚落多為郭姓人家……..
