美濃原名「瀰濃」，今天的地名是日人依其本國地名美濃國，
在日治時期大正九年（1920），被改為音近似的「美濃」而已，
因此兩者沒有繼承關係。
至於漢語「瀰濃」的由來，說法多達七種，
其中以清雍正時期繪製的「雍正臺灣輿圖」出現的「彌濃山」
為最早出現「彌濃」二字之出處。
也有說法認為地名的出處是美濃開基伯公碑文中「墾上蒼此土
可大亦可久，將弈世而瀰濃…」而將此地名為瀰濃。
瀰濃或是彌濃的使用，都是直到大正九年，
日本人正式引用日本地名美濃，將名稱訂為美濃迄今。
乾隆元年(1736)，當局終於准許開墾美濃地區；林桂山、林豐山兄弟在
當年秋天率領眾多武洛莊民前往靈山、雙峰山、月光山山腳定居；
當地共計十六姓、二十四座夥房，並被命名為「瀰濃莊」。
1737年，鎮平縣的塗百清率領同鄉二十多人至龍肚莊拓墾。
1738年，劉玉衡引領一百五十多人墾居九芎林、竹頭背（今廣興地區）。
乾隆十三年(1748)，李九豐拓墾中壇地區，
美濃地區已開墾成型。
經和龍肚庄一起成為「龍肚區」轄區的中壇庄，
在大正元年(1912)以後，因為三五公司南隆農場的營運、龜山堤防
與獅子頭大圳竣工，才能發展出現今規模。
在此以前，中壇「老庄」只有上竹圍、下竹圍和目前的中正路、
中興路、忠孝路、仁愛路、新興街幾條小路而已。
過了竹仔門溝後，來到了中壇里。
「中壇」二字隨處可見地烙印在路標、門牌、警察局、郵局招牌上。
此處地名記為中壇，但有些老一輩庄民卻唸為中坛 (zung iun )
查閱日治初期的《臺灣堡圖》得知，聚落名為中坛，
隸屬中坛（ツン エン）庄。至日治中期，《二萬五千分一地形圖》
上仍記為中坛，但坛字上所加註的片假名卻已改為（ウン）。
那清代記載呢？翻閱清末光緒年間《鳳山縣采訪冊》，
在港西里條下無中壇莊，也看不到中坛莊，如「……金瓜寮、中芝莊、
竹仔門、牛埔莊、瀰濃庄、龍渡莊、九芎林、竹頭角、柚仔林……」，
從聚落的地理鄰近性來判斷，可能被誤刊為中芝莊；
另在清代六堆文獻《臺南東粵義民誌》中有記載右堆所屬聚落，
計有「瀰濃庄、中坛庄、竹子門、大埔庄、新圍庄、竹头背、
龍肚庄……」 ，至此真相大白。
該地名從清代至日治都記為中坛庄。
戰後，或許是政府官員直接以字形／字音系統來進行登記，
當時「國語」的坛字讀音為「ㄊㄢˊ」，為壇之古字，在忽略居民
舊有口語習慣，中坛便「言順名正」地被改為中壇，
成為沿用至今的聚落名。
乾隆十三年（1748）李九禮 率領族眾移墾此地，在中壇庄東側
建立夥房，並擔任中壇庄管事，後來擴充到上竹圍一帶。
不久之後劉達峰也從瀰濃庄帶來族人墾拓中壇庄西側，
由於人數較多建有「會屋」，並建劉屋夥房，規模甚大，
至今當地居民以「大夥房」稱之，
同時又創立「劉開七公嘗」，派人返回大陸原鄉募集資金，
加強開發工作。並向原屬塔樓社番業主大邦雅轉給黃仕珍、黃起鳳，
後又轉由郡城陳瑞記承買的番大租「肚猴溪埔」的業主承租土地耕作。
開拓了南頭河庄及金瓜寮庄、下竹圍庄等聚落，
吸引不少原鄉的劉姓宗親前來墾殖。
使得大中壇地區劉姓家族聲勢浩大，人數眾多，號稱「劉半庄」。
清末劉氏家族也在此地種植甘蔗設立糖廍，生產蔗糖，
在金瓜寮一帶擁有龐大田產。
此宅位於大馬路旁，是可見的劉姓大厝。
透過宗教的祭祀形成新地緣關係外，血緣組織也逐漸發展，
美濃地區主要姓氏為劉、鍾、林、黃、陳、張、李、宋、吳等姓氏，
且在鎮內某些聚落甚至有同姓聚居的現象，
例如中壇就有「劉半庄」的說法。
