太魯閣是台灣最具代表性點，一般我們所說的太魯閣，
也是比較狹義的太魯閣，指的是從中橫公路(台8線)187.5K處
(靠近花蓮)的「東西橫貫公路」牌樓或稱「太魯閣牌樓」
至天祥這一段近20公里公路一帶的峽谷，
這一帶立霧溪下切形成壯觀的峽谷，
而中橫公路即沿著立霧溪兩側山壁開鑿而過，
其中最具代表性就是燕子口、九曲洞的峽谷公路景觀。
當然太魯閣國家公園的範圍不僅如此，
整個太魯閣國家公園面積達9萬公頃，橫跨花蓮、南投、台中，
包括合歡山也是太魯閣國家公園的知名景點。
最精華的燕子口、九曲洞峽谷地方，除了隧道跟沿山壁而建的公路外，
根本不可能建大型停車場。所以自行開車，比較可行的選項
是將車停在靳珩公園附近，
靳珩公園位於舊中橫公路燕子口一帶的正中央位置，
也是比較安全的停車地帶。
之前曾經路過此地，就因為開車不易停車，
因而未能順利造訪……
此次配合幾條步道的探索，刻意租用機車前來，
停車果然沒有太多問題。
九曲洞是太魯閣峽谷最精華的路段之一，
步道全長700公尺，需原路折返。
步道緊倚著高山深壑，向下俯瞰則是急湍的立霧溪水，
兩岸山壁緊峙，
鬼斧神工與險峻的地勢令人讚嘆震懾。
除了峽谷之外，大理岩壁上的斷層、節理、褶皺等地形，
以及在峭壁上絕地逢生的岩生植物，都是值得觀察的重點。
九曲洞步道路面寬闊平緩是一條大眾化的遊憩步道，
和優質的戶外地質教室。
九曲洞步道原是中橫公路舊道，
民國85年九曲洞隧道通車後，公路舊道改為步道。
而後再加強步道安全及各項設施後，成為現今的九曲洞步道。
步道中保留早年中橫公路的隧道，
露出原石的隧道與山壁，
可以看出當時修建公路原始的工法與痕跡。
步道口位於九曲洞隧道西端出口處，是人車分道的起點，
公車站牌、公廁等設施均設在此。
為維護在此上下車之遊客安全，新設景觀明隧道從九曲洞隧道
延伸出來，提供往來車輛、行人完善之落石防護，
兼顧安全及賞景之需求。
九曲洞對岸有一條小溪(柯蘭溪) 注入立霧溪，
陡急的溪水沖蝕大理石壁，在山壁上跳躍翻滾，
而大理石山壁也被水切出一道彎曲而狹窄的峽谷，
從外觀上看來，有一巨大的大理石佇立在一旁，
狀似越過急流的大魚，
因此有人將此地取名為「魚躍龍門」。
步道中途山壁上所刻有梁寒操先生所提「九曲蟠龍」四個行書大字，
此處正好位於兩隧道相接的透空處，透過臨溪的洞口可欣賞西側的峽谷景觀，
向東則緊鄰峽谷最窄的一線天，
兩岸岩壁逼近，幾乎讓人有伸手可抵對岸的錯覺，
而也正因這樣的地形，
在此也可明顯感受到上升氣流的現象。
九曲洞步道上除「九曲蟠龍」壁刻之外，
另有黃杰將軍所題「如腸之迴，如河之曲，人定勝天，開此其局。」
除九曲洞之外，中橫其他地點亦有許多壁刻題字，
也是太魯閣峽谷的另一項人文特色。
