九寮溪自然步道原是泰雅族的古道，
日治時期的《台灣蕃地地圖》（1907～1916）即清楚繪出這條
泰雅族的社路， 溯九寮溪而上，翻越中嶺山之後，古道循著
哈盆溪，通往今日烏來的福山。
後來日本人將這條泰雅族社路闢建為中嶺警備道，
而路線稍有修正，由福山越過中嶺山後，不走往九寮溪，
路線略為北偏，通往崙埤仔（註：今日大同鄉公所附近）。
中嶺警備道闢建於佐久間左馬太總督所推動的
「五年理蕃計畫」（1910～1915）期間。
九寮溪， 泰雅族人稱為「戈霸溪」， 是蘭陽溪北岸的支流之一，
源自雪山山脈，流至拳頭母山附近，一路往東奔流而下，溪水強勁，
衝入蘭陽溪， 有「破向東邊」（破東）的氣勢，
所以被稱為「破礑溪」。
河口附近的山谷就被稱為「破礑坑」。
日治時期日本人進入宜蘭山區砍伐樟樹，製造樟腦，
沿山設置腦寮，這裡設有第九座腦寮，因此被稱「九寮」，
破礑溪因此又被稱為「九寮溪」。
九寮溪自然生態園區位於大同鄉崙埤村，
在日治時期，因台灣盛產樟腦，在宜蘭建造許多樟腦寮，
並以編號稱呼，而這裡為第九座樟腦寮，所以稱為九寮溪。
早期這裡是屬於台灣原住民泰雅族的領域，
相傳泰雅族的獵人聽見溪水落在岩石上，發出Ga-ba的聲音，
因此九寮溪又稱為戈霸溪。
也因為推動生態保育的情況下，九寮溪生態園區不受汙染，
上游的瀑布水量豐沛、溪水清澈，保持著自然景觀。
生態步道之美 沿著九寮溪生態園區緩步而行，
步道入口幽靜隱蔽，木棧道沿溪谷左側山壁蜿蜒延伸，
接著銜接一段泥土小徑。沿途經過三座簡易木橋，再跨越一道山澗上的
木拱橋，便進入九寮溪步道的精華路段。
這裡終年潮濕清涼，溪水潺潺，兩岸林木蒼鬱。
蕨類、藤蔓與附生植物層層疊疊，滿布枝幹與岩壁，
彷彿走進一座天然溫室。
步道多為河階台地，也就是溪流沖積而成的古河道，
沿線植物繁盛：烏心石、野薑花、台灣水龍骨、柚葉藤與闊葉樓梯草等
野生植被，處處展現旺盛生命力。
九寮溪的河谷由硬頁岩、千枚岩及板岩經年累月的沖刷侵蝕，
切割出陡峭峽谷與層層河階。當溪流匯入出口的緩坡地帶，
因地勢落差，遂形成了著名的九寮溪瀑布，
也被稱為「玉蘭瀑布」，現在正式稱為「戈霸瀑布」。
每逢冬末春初，雪山融雪傾瀉而下，
瀑布水勢奔騰，聲勢澎湃，令人屏息。
步道全長約四公里，平緩易行，沿途林蔭蔽日、涼風拂面。
終點即是壯觀的戈霸瀑布，數十公尺的水幕如銀練垂落，
水花飛濺，氣勢磅礡。
這片清幽又壯麗的秘境，也吸引了多部國際電影與經典國片取景，
包括侯孝賢執導的《聶隱娘》以及魏德聖的《賽德克 巴萊》，
使這片山水美景走入了大銀幕。
無論是溯溪探幽，或單純享受森林浴，
九寮溪步道與戈霸瀑布都值得細細品味。
一路走來，遇五座橋，篤農、豁雲、巴尬、哈隘、臨瀑，
每次越溪，橋上風光都美不勝收。
過溪後不遠，即抵達步道終點的觀景平台，
戈霸瀑布從溪對岸崖頂奔騰而下。
實際目測約約三、四層樓高，約有15公尺，
由於水量豐沛，氣勢可觀……
戈霸（Ga-ba），泰雅族語，是指瀑布的水打在石頭上飛花碎玉的聲音。
戈霸溪名稱的由來：這裡是早期泰雅族狩獵的傳統領域，當奔走山林間的
獵人遇到水鹿，一定會用多長兩條腿的速度追去， 這場追逐一路追到第二層
瀑布頂上，突然間，水鹿縱身一躍便消失在瀑布的水霧之中。
失望之際，山谷突然寧靜下來，Ga-ba-Ga-ba水落在石頭上的聲音，
清晰的像打在心頭一般。 於是獵人的收穫就是帶著「戈霸溪」的名字
回到部落。（導覽解說資料）
戈霸瀑布，舊稱「九寮溪瀑布」，又稱「玉蘭瀑布」，
現在正式稱為「戈霸瀑布」。 據說續往上游，還有一座破噹瀑布，
然而觀瀑平台附近，已看不到續往上游的路徑。
通往中嶺的古道舊路，因少人行走，恐怕已荒蕪於山林裡。
觀景平台腹地不大，設有坐椅，
可以坐觀瀑布，周遭綠樹環抱，境幽景麗。
1.8公里的步道，竟然不到半個小時就走完，
感覺距離似乎沒那麼長。
