北斗最初的地名是「東螺」，最早街市興建於清朝乾隆年初，
位於東螺溪南岸的舊眉庄（今彰化縣溪州鄉舊眉村一帶）。
嘉慶年間，由於漳泉械鬥和東螺溪多次氾濫，街市房屋及田園數度
被破壞殆盡，於是居民向北遷移兩里，在東螺溪北岸河洲高地上的
寶斗庄另建新街市「寶斗」。
另因北斗位於東螺溪北岸，亦有文人稱之為「螺陽」。
北斗自古便是南彰化開拓歷史的中心，
以東螺溪與鹿港相連成為了鹿港經濟圈。
在水運方面，可達鹿港、林圮埔（今南投縣竹山）、西螺等地；
陸運方面，向東經過赤水可進入今南投縣內，
向西則可至番仔挖（今彰化縣芳苑），是山海間的集會點、
交易中心，陸運與水陸的中心，
因此有「一府二鹿三艋舺四寶斗」的說法。
大正九年（1920），西部十個廳改制為五個州，五州之下轄3市47郡，
劃屬臺中州北斗郡北斗街。北斗街為郡治所在地，成為行政和商業中心，
逐漸形成現代小型城鎮的風貌。
日治時期的北斗街是北斗郡一街七庄的行政兼經濟中心，
北斗由完全的商業機能轉為兼具商業與行政機能的都市，
此時的北斗除了有機關林立，更有僅次於臺中、彰化兩市，
是全臺中州第三擬定的都市計畫。
在日治時期的北斗有「三員」之說：
一為警員，北斗身為行政中心，擁有不少警備人員。
二為教員，北斗是北斗郡最主要的教育中心，不少居民也由商業
轉而投身教育，北斗出了不少校長人士。
三為肉圓，北斗的肉圓是向來是北斗傳統美食，
在地方上有一定名氣。
雖然北斗有行政機能的加持，但在其他方面卻不利發展，
北斗至西螺間的河道過寬，在原本計畫中就不經過北斗，
縱貫鐵路未經北斗，被認為是不利發展最主要的原因，
相對於縱貫鐵路開通後發展的城市，北斗未能搭上這波潮流，
最明顯的便是與北斗相鄰的田中，
分散了北斗轉運功能而發展起來。
除了交通因素，在產業方面日治時期的工業也是使北斗發展
不如彰化其他街庄的原因之一，同一時期在和美因紡織而崛起，
溪湖、二林、溪州因糖業而起，員林因鳳梨工業而發展，
但北斗缺少工業的輔助。
日治初期北斗原是南彰人口第一大的街庄，
在1925年後員林街人口數即超越北斗，
之後的差距越來越大……
按 : 楊萬上（1898-1981），彰化北斗北勢寮人（今北斗鎮大道里）。
父楊豆粒，母陳燕。北斗公學校優等成績畢業，又隨林鴻文鑽研漢文。
1918年（大正7年）開始經商，經營木材行及米穀商，銷往日本，
因而致富。
楊萬上曾擔任日治時期北斗實業協會副會長、北斗街協議會員；
戰後擔任首位民選鎮長，並連續擔任三任之久。
任內對於北斗街的建設以遠東戲院與衛生所、螺陽國小的興建為主。
從木材、米穀業起家，經商成功，後來參與政治，屬北斗政壇裡的「老派」。
楊家古厝四知堂平面原為單進雙護龍三合院，
左護龍因故而被拆除，右護龍勉強維持著原來的樣貌。
據屋主說明該古厝正身原本為燕尾，然今也已不存；
並說明曾出過一任北斗鎮長 且做過三任
研判四知堂是其私宅，而斗苑路上的街屋則是楊萬上日後的新居兼商店。
四知堂正身共有五開間，中央三開間昇檐並設計出廓起之步口廊；
屋簷維持著就有的屋檐板，並展現著優雅的祥雲滴水線。
步口廊下木雕精彩，集中於吊筒、斗拱、員光、瓜桶筒等處；
枋間依稀可見部分彩繪，整體令人目不暇給。
三關六扇門門楣上有著「美輪美煥」四個字的篆印。
門扇鑲嵌玻璃中有著褪色的圖樣……..
楊震，是東漢時期的賢臣。少年時就聰明好學，博覽群書。
學成後，他回家鄉以教書為業，一教就是三十年，門下弟子達三千多人，
當時人們都稱他是「關西夫子」。
五十歲時，有位大將軍聽聞他的賢能，邀請他出來當官。
由於楊震的賢能，一路受到長官的賞識、提拔。
當楊震赴任東萊太守途中，曾受楊震推薦為秀才的昌邑縣令王密，
聽說他會經過昌邑，便在深夜帶著十斤黃金前去拜訪，希望答謝楊震
過去的提拔，也想請他日後多多關照。
楊震當場拒絕了這分謝禮。
不久，楊震「四知拒金」的故事傳了開來，大家稱他是「四知太守」。
他一生公正廉明，從不接受私人請託，子孫也都生活儉樸。
楊震後來當上了東漢最高的三公官職。
在楊震的薰陶下，五個兒子都以清白持家而譽滿天下，
楊家四代也都有人當上高官，如此清正廉明的家風，
至今仍為世人所推崇。
正也是楊氏堂號「四知堂」的由來…….
