明朝即有開發歷史記載，黃、吳、蘇、傅等四姓先民來臺
開墾當地的原祖四姓，後因傅姓回到福建省泉州府邀請李姓
長工來臺開發，而後有泉州府南安縣芙蓉鄉李氏五大房
移民居於此地，今日李姓依然為元長鄉
最主要的姓氏之一。
清朝乾隆年間，福建省泉州府人傅元掌最初在元長鄉開墾，
傅氏為人樂善好施，為鄉里所推崇，其過世後居民為紀念其人，
將當地命名為元掌莊。
在清朝嘉慶年間，當地居民平定土匪有功，皇帝賜名元長，
取其天長地久之意，但「長」仍發為「掌」(Chióng)音
而非「長大」長(Tńg)音。
後湖，是元長鄉的一個傳統地域名稱，位於該鄉西北半葉的東北部。
相較於今日行政區，其範圍大致包括後湖村、山內村東端、子茂村北端
不含最東側。
清治末期至日治初期，後湖地區為一（舊制）街庄，
稱為「後湖庄」，隸屬於白沙墩堡。該庄北及東北隔舊虎尾溪與
埔姜崙庄、崙內庄為界，東南與埤腳庄為鄰，南邊為子茂庄，
西邊為山仔內庄。
大正九年(1920)，全台地方制度大改正，
廢十二廳改設五州二廳，該庄改制為「後湖」大字，
隸屬於臺南州北港郡（新制）元長庄。
戰後元長庄改制為元長鄉，隸屬於臺南縣，大字亦改制為村。
1950年10月，雲、嘉、南分治，元長鄉改隸屬雲林縣。
本地區發展較早的聚落為後湖、溪底等，
此外，尚有中湖、十八甲、埤寮等聚落。
位於中湖玉安宮後方保存有一棟
原汁原味的古厝；
雖有些頹敗，仍有清晰看到其原始華麗的一面……
從地域上看，該聚落應是以許姓為主。
